수퍼맨의 고향인 크립톤은 수퍼맨이 태어날 무렵 수 명을 다해 붕괴했다. 조드 장군은 크립톤 붕괴 당시 크 립토니안(행성 주민)을 살리기 위한 방안을 두고 수퍼 맨의 아버지인 조엘과 충돌하다 유배를 당했고, 유배가 끝난 뒤 멸망한 크립톤을 되살리기 위해 제2의 크립톤 을 찾던 중 지구를 발견했다. 지구는 크립톤보다 중력 이 약하다. 이 때문에 조드는 뉴욕과 인도양 남쪽에 중 력 변환 장치를 설치해 지구의 중력을 바꾸려 한다.
대한민국 첫 우주인 이소연 씨가 국제우주정거장에 서 얼굴이 퉁퉁 부은 채로 생활했던 것을 기억하는지. 평소 지구 중력에 익숙해 다리 쪽으로 몰리던 혈액이 상 체로 골고루 퍼지면서 상대적으로 지상에 있을 때보다 얼굴로 혈액이 몰렸기 때문이다. 짧은 기간에는 얼굴이 붓는 정도로 끝나지만 오래 생활하면 뼈에서 칼슘이 빠 져나가거나 근육에서 단백질이 사라지기 시작해 신체가 약해진다. 조드가 지구 중력을 크립톤에 맞추려 한 것도 이 때문이다. 중력이 강한 크립톤에서 생활하던 원주민 들이 지구에 살면 신체가 형편없이 약해질 수 있다.
그렇다면 어떻게 중력을 만들까. 기본적으로 중력은 지구처럼 질량이 커다란 물체가 있어야 한다. 무중력 공 간인 우주에서는 원심력을 이용해 중력처럼 느껴지는 힘을 만들기도 한다. 1966년 미국 제미니 11호는 위성을 끈으로 묶은 뒤 원운동을 시켜 원심력을 만들었다. 원심 력은 회전 중심과 반대쪽으로 작용하기 때문에 위성 안 에 있으면 바깥방향으로 중력과 비슷한 힘이 작용하는 것을 느낄 수 있다. 같은 원리로 우주정거장이라면 일단 도넛 모양으로 만든 뒤 회전시켜야 한다. 그러나 사람이거주할 정도로 커다란 우주정거장이 지구 중력과 비슷 한 원심력을 내기 위해서는 근처에 우주선이 접근할 엄 두도 내지 못할 정도로 빠르게 회전해야 한다.
크립톤처럼 강한 중력을 만들기 위해 조드는 전혀 다 른 방법으로 접근했다. 그는 지구를 ‘다졌다’. 중력은 행 성의 질량이 클수록, 반지름이 작을수록 커진다. 중성 자별이 지구 중력의 2000억~3조 배에 달하는 중력을 가질 수 있는 이유는 태양보다 1.35~2배 가량 무거웠 던 별이 수축하면서 질량은 그대로인 채 반지름이 줄어 들었기 때문이다. 같은 원리로 조드는 지구의 반지름을 줄여 크립톤을 재현하려 시도했다. 지구 중력 역시 지구 의 질량에 비례하고 반지름의 제곱에 반비례한다. 예를 들어 지구의 질량은 그대로 둔 상태에서 크기(반지름) 만 절반으로 줄인다면 중력은 네 배가 된다.
중력이 4배(4G)가 되면 어떤 일이 벌어질까. 일반적으 로 놀이기구를 탈 때 느끼는 중력이 1.5G 수준이다. 롤 러코스터에서 가장 중력이 심하게 걸릴 때가 4G다. 에버 랜드에 있는 ‘T-익스프레스’에 걸리는 중력이 4.5G다. 제 트기에나 걸릴 법한 중력을 체험한 탑승객은 코피를 흘 리는 일도 잦다. 조드가 만드려는 크립톤의 중력은 4G 보다 훨씬 크다. 적어도 지구 중력에는 자유롭게 날아다 니는 수퍼맨이 크립톤에서는 날지 않는다.
결과적으로 크립토니안이 살기 위해 지구는 ‘짓눌렸 다’. 평화로운(?) 지구에 난입한 외계인 싸움에 지구인 만 등 터진 셈이다. 차라리 나가서 싸우고 이긴 쪽만 돌 아오는 것이 낫지 않았을까. 말이 히어로지, 수퍼맨이 부순 건물도 만만치 않다.
지구의 노란 태양이 크립토니안들에게 초능력을 갖게 해준다는데, 마치 식물을 연상케 한다. 식물이 광합성을 할 때 이용하는 빛은 크립토니안에게 초능력을 갖게 한다는 노란빛을 제외한 나머지다. 엽록소a는 붉은 빛을, 엽록소b와 카로티노이드는 초록~파랑 계열 빛을 좋아한다. 어쩌면 크립토니안은 생긴 것은 사람이지만 식물과 비슷한 존재가 아닐까.▼관련기사를 계속 보시려면?
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