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투수가 던진 공을 어떻게 받아쳐야 장타가 나올까? MLB에서는 이를 연구해 ‘배럴 타구’라는 개념을 만들었다. MLB 2015시즌에 나온 모든 타구 중 타율 5할, 장타율 15할 이상인 공들을 분석해 타구 속도가 약 158km/h 이상, 공의 발사 각도가인 타구를 배럴 타구라고 정의했다. 공의 속도가 158km/h보다 빠를수록 공의 발사 각도의 범위는 더 넓어지기 때문에 공의 속도가 약 187km/h일 땐 발사 각도가여도 된다.
배럴 타구를 정의한 다음 해인 MLB 2016시즌 기록을 분석한 결과는 놀라웠다. 배럴 타구로 분류된 타구는 타율이 8할 2푼 2리, 장타율이 23할 8푼 6리를 기록해 좋은 성적을 냈기 때문이다. 이로써 MLB에선 배럴 타구가 좋은 타구를 만드는 기준이라고 인정받았다.
그러나 우리나라에서는 배럴 타구를 보기가 쉽지 않다. MLB에서는 1년에 배럴 타구가 나오는 비율이 약 6.5~7%인데 반해, KBO에서는 1% 미만이다. 투수가 던지는 공의 속도와 타자의 신체 능력이 다르기 때문이다.
2020시즌 MLB 투수들의 평균 구속은 149.8km/h인데, 같은 기간 KBO 기록은 약 141.1km/h였다. 타자에게 오는 공의 속도가 다르기에 타자가 공을 치는 속도 역시 달라서 배럴 타구 기준에 미치기 어렵다. 또 MLB에서는 배럴 타구 개념을 도입한 이후 속도에 따른 최적의 발사 각도를 찾기 위한 훈련을 진행해 왔지만, KBO는 아니다.
물론 배럴 타구는 KBO 경기에서도 중요한 영향을 끼친다. 지난해 11월 8일 치러진 한국시리즈 2차전에서 배럴 타구로 LG 트윈스가 승기를 잡았다. 8회 말 LG 트윈스의 박동원 선수가 kt wiz의 박영현 투수가 던진 시속 124km/h의 공을 타구 속도 166km/h, 발사각 27.45로 받아쳐 역전 홈런을 친 것이다. KBO 선수들의 투구 속도가 올라가고 있어 조만간 KBO에서도 배럴 타구를 많이 볼 수 있을 것으로 예상된다.
한국형 배럴 타구
한편 KBO에 맞는 한국형 배럴 타구를 정의하자는 의견도 있다. 2021년 제9회 빅콘테스트에서는 한국형 배럴 타구 기준을 재정의하는 문제가 주어졌다. 빅콘테스트는 기업이 보유한 데이터를 활용해 주어진 문제를 해결하는 공모전인데, 미세먼지, 항공 운항, 게임 등 다양한 주제의 문제가 출제된다.
이 대회에서 대상을 받은 ‘떨공삼’ 팀은 구장별 차이점과 타구의 성질을 고려해 새로운 배럴 타구 기준을 만들었다. 먼저 타구의 성질이 홈런형인지, 안타형인지 나눴다.
홈런형은 구장에 따라 4개의 집합으로 나눌 수 있었다. 그중 첫 번째 집합은 타구 속도가 147km/h일 때부터 홈런이 나오는 구장으로 대구 삼성 라이온즈파크, 창원 NC파크, 대전 한화생명 이글스파크였고, 네 번째 집합은 타구 속도가 156km/h일 때부터 홈런이 나오는 서울 잠실야구장이었다.
또한 2018~2020년 타격 기록을 이용해 타구 속도를 x축, 타구 각도를 y축으로 하는 좌표평면에 홈런과 뜬공 아웃, 땅볼 아웃, 직선타 아웃을 점으로 찍었다. 그런 뒤 홈런성 배럴 타구는 홈런 타구와 뜬공 아웃의 경계선을 이차함수로 나타내 정했다. 안타성 배럴 타구도 같은 방법으로 정했다.
