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엥? 왜 비행기가 아니라 열차를 타고 가는 걸까? 열차의 속도가 비행기만큼 빨라지고 있고, 가장 친환경적인 교통수단이기 때문이라고?

세계는 지금 열차 속도 경쟁 중이에요. 열차의 속도는 열차를 만드는 기술력이 뛰어나다는 것을 보여 주는 잣대거든요.

최근까지 가장 빠른 열차로 프랑스의 ‘테제베(TGV)’가 손꼽혔어요. 2007년 4월에 무려 최고시속 574.8km를 기록했지요. 한국의 고속철도 KTX도 테제베의 기술로 만들었답니다. 테제베의 기록은 아주 오랫동안 깨지지 않았어요.

그런데 최근에는 더 빠른 열차들이 속속 개발되면서 새롭게 주목받고 있어요. 지난해 4월, 일본의 고속열차인 ‘리니어 츄오 신칸센’이 시험 주행에서 최고시속 603km를 기록했어요. 이 속도라면 현재 운행 중인 열차로 2시간 22분이 걸리는 도쿄-오사카 구간 545km를 54분 만에 갈 수 있게 되는 거예요. 일본은 2027년까지 리니어 츄오 신칸센이 실제로 손님을 태우고 운행할 수 있게 할 계획이에요.

중국도 국영철도기업 난처에서 지난해 1월, 최고시속 605km의 초고속열차를 개발했다고 밝혔어요. 이처럼 비행기만큼 빠른 기차들이 속속 등장하고 있답니다.



[▼확대]





열차는 가장 친환경적인 교통수단!

2014년 유럽환경청의 자료에 따르면 승객 한 사람이 1km를 이동할 때 가장 이산화탄소를 적게 배출하는 교통수단은 바로 열차예요. 버스 68g, 자동차 104g, 비행기 285g에 비해 기차는 겨우 14g의 이산화탄소를 배출한답니다.

게다가 비행기는 공중으로 날기 때문에 환경에 더 나쁜 영향을 준다는 연구 결과도 있어요. 국제응용시스템 분석연구소(IIASA)와 국제기후및환경연구소(CICERO) 공동연구팀은 비행기는 날면서 온실효과를 일으키는 비행운까지 만들기 때문에 환경에 더 나쁜 영향을 미친다고 밝혔어요.

비행운은 비행기의 배기가스 입자에 수증기가 달라붙어 생기는 구름으로, 지표에서 우주로 방출되는 열을 막아 지구온난화를 일으켜요. 미국항공우주국(NASA)은 비행운이 유럽과 미국 하늘의 0.5~2% 정도를 뒤덮고 있어서 북반구의 대기를 0.01~0.1℃ 상승시킨다는 연구 결과를 내놓기도 했어요.

그럼에도 불구하고 비행기를 이용하는 이유는 현재 가장 빠른 교통수단이기 때문이에요. 비행기는 시속 700~900km로 날 수 있거든요. 그러나 기차가 더욱 빨라진다면 친환경적인 기차를 더 많이 이용하게 될 거예요.