알버트 아인슈타인, 쿠르트 괴델, 앨런 튜링, 존 내시, 테렌스 타오.
아마 한 번쯤은 들어봤을 수학자와 과학자인데요. 출신도, 나이대도 제각각이지만, 이들을 이어주는 공통점이 있습니다. 바로 미국 뉴저지주 프린스턴에 머물렀다는 겁니다. 프린스턴은 뉴욕시에서 차로 1시간가량 떨어진 인구 3만여 명의 작은 도시입니다. 그럼에도 훌륭한 업적을 낸 수학자, 과학자가 모인 이유는 바로 프린스턴대학교와 고등연구소 때문입니다.
두 기관 모두 순수 학문 분야가 뛰어나기로 유명하지만, 그중에서도 수학은 단연 으뜸입니다. 프린스턴대 수학과는 전 세계 대학교 수학과 중 손꼽히며, 고등연구소는 당대 최고의 수학자가 속한 기관으로 알려져 있습니다. 앞서 열거한 5명의 학자도 이곳의 수학과 소속이었지요. 고등연구소는 1966년까지 30년 넘게 수학과만 있었기 때문에 자연 현상을 수학으로 이해하는 물리학자도 수학과에 속했습니다.
수학계 노벨상이라 불리는 필즈상과 아벨상 수상자도 프린스턴 출신이 상당히 많습니다. 고등연구소 소속이었던 수학자 가운데 필즈상 수상자는 44명이고, 아벨상 수상자는 23명입니다. 역대 수상자 수로 비율을 따졌을 때 필즈상은 71%, 아벨상은 88%나 돼요. 허준이 프린스턴대 교수도 한때 고등연구소 소속이었지요.
지난 여름, 기자는 1박 2일 동안 프린스턴대와 고등연구소에 방문했는데요. 이곳에서 수학의 기운을 흠씬 느끼고 왔답니다. 지금부터 여러분도 함께 프린스턴으로 떠나봅시다!
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Intro. 수학의 도시 프린스턴으로! 프린스턴대학교와 고등연구소를 소개합니다
Part1. DAY1. 세계적으로 인정받는 프린스턴대학교 수학과
Part2. DAY2. 아인슈타인의 흔적을 찾아 고등연구소로!
