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과자는 과자 개발자의 끝없는 연구를 통해 만들어져. 과자 개발자들은 과자의 모양부터 단맛과 짠맛의 황금 비율까지 과자의 모든 것을 치밀하게 연구하지. 농심 스낵개발팀 서희경 책임 연구원을 만나 봤어.
Q.어떤 계기로 과자 개발자가 되셨나요?
어렸을 때 음식 프로그램 보는 것을 좋아했어요. 다양한 음식이 등장하니 신기하고 재미있더라고요. 자연스럽게 대학교 전공도 식품영양학과를 선택했고, 대학원을 거쳐 농심에 입사했어요. 과자 개발자로 일한 지는 올해로 13년이 되었네요.
Q.과자가 출시되기까지의 과정이 궁금해요.
먼저, 소셜 미디어나 전문적으로 시장을 분석하는 리서치 회사를 통해 소비자들이 선호하는 과자를 분석합니다. 그중 가장 괜찮은 아이디어를 채택해 조리법을 개발해요. 시제품이 나오면 맛에 대해 전문적으로 훈련을 받은 사람들이 과자를 평가합니다. 그 후, 공장, 마케팅팀 등 회사의 여러 팀과 조율한 후 최종적으로 새로운 과자가 출시돼요. 보통 6개월 정도의 시간이 걸린답니다.
Q.소비자가 좋아하는 것을 파악하기 위해 평소에 하는 행동이 있나요?
사람들이 어떤 것에 관심 있는지 늘 파악하려고 해요. 마트나 편의점을 자주 가는 편인데, 사람들이 어떤 물건을 사는지 유심히 살펴봐요. “이거 왜 사요?”라고 물어 본 적도 있어요. 식당에 가서도 사람들이 어떤 음식을 먹고 남기는지 보고, 잘 되는 식당을 분석해요. 해외여행을 갈 때도 현지 시장을 방문해 현지의 식재료를 구경하곤 합니다.
Q.개발한 과자 중 기억에 남는 제품은 뭔가요?
빵부장 시리즈 과자가 생각나요. 2년 전, 빵부장소금빵, 빵부장초코빵 등 빵을 과자로 만든 제품을 개발했는데 2024년까지 총 4개 제품으로 빵부장 브랜드가 확장되는 등 사람들의 반응이 뜨거웠어요. 빵부장 과자를 만들 당시, 소금빵, 초코빵 등 빵류가 유행해서 개발한 과자였습니다. 일시적으로 유행할 줄 알았는데 인기가 지속되는 것을 확인한 후, 빵부장 시리즈 과자를 개발했답니다. 이렇게 소비자의 요구를 정확하게 파악했을 때 정말 행복해요.
Q.같은 과자라도 브랜드마다 맛이 다른 이유는 무엇인가요?
브랜드마다 취급하는 원료가 다르기 때문입니다. 과자는 감자, 새우 등 원재료를 바탕으로 만들어요. 같은 감자칩이라도 어디서 감자를 사 오는지, 어떤 감자를 이용하는지에 따라 맛이 다릅니다. 새우깡도 마찬가지로, 새우 크기와 조업 방식에 따라 단백질 함량이 달라져 맛에 차이가 생깁니다. 그 밖에도 과자 공정 차이 때문에 맛이 달라지기도 한답니다.
Q.과자 개발자가 되려면 어떤 역량이 필요한가요?
사람에 대한 호기심, 현상에 대한 호기심 등 다양한 분야에 대한 호기심이 중요해요. 호기심은 신제품에 대한 아이디어를 제시할 때도 중요하지만 문제점을 발견하고 개발하는 과정에서도 큰 역할을 합니다. 문제를 해결하는 과정까지도요!
