“지금부터 안전모를 쓰고 트래킹할게요. 낙석을 조심하세요!”
안전모까지 착용하고 나니 진짜 지질학자가 된 것처럼 가슴이 설레었습니다. 차에서 내리자 높이 솟은 산맥과 깎아지르는 거대한 대리석 절벽이 눈앞에 펼쳐져 탄성이 절로 나왔지요.
타이루거 국립공원은 해발고도 3000m가 넘는 산봉우리가 27개나 되는 산맥에 위치해요. 이 지역의 암석들은 과거 필리핀해판과 유라시아판이 부딪히면서 높은 압력과 열을 받았어요. 그로 인해 2억 3000만 년 전 중생대 바다 아래서 쌓인 퇴적물로 이뤄진 퇴적암(석회암)은 해저 깊은 지하에서 석회암과 같은 성분이지만 전혀 다른 종류인 암석인 변성암(대리암)으로 바뀌었어요. 이후 400만 년 전부터 서서히 해수면 위로 융기해 산맥을 이루었지요.
“물살이 엄청나게 센데요?”
타이루거 협곡의 멋진 지형은 빠른 융기뿐 아니라, 바닥을 강하게 깎는 리우강의 협주로 만들어졌어요. 빠르게 흐르는 하천이 바닥에 침식을 일으키고, 동시에 땅은 융기해 산맥이 계속 높아져야 하기 때문이지요. 특히 대만의 연평균 강수량은 약 2590mm로 우리나라(1300mm)의 두 배에 달하고, 태풍이 북상하는 길목에 있어 많은 비가 내리는 탓에 침식이 강하게 일어나 지금의 타이루거 협곡이 만들어질 수 있던 거예요.
“그런데 절벽 곳곳에 구멍들은 왜 있는 거예요?”
정호윤 대원의 질문에 우 교수는 “땅속에서 큰 힘을 받던 암석들이 점차 위로 융기되면서 힘을 받지 못하면, 암석의 약한 부분들에 틈이 벌어지게 된다”며 “지하로 침투한 빗물이 암석의 틈 사이로 발달한 작은 통로를 따라 물줄기로 흐르다가 절벽을 만나 밖으로 나가면서 구멍이 커진 것”이라고 했지요. 이 구멍들은 하천의 수면과 가까운 곳에서 만들어지므로 절벽의 위로 갈수록 오래전에 만들어진 구멍이라는 점도 알 수 있었어요.
