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해수면이 상승해서 어마어마한 일들이 일어난다?!
빙하가 녹으면 생기는 가장 큰 문제는 해수면 상승이에요. 과학자들은 만약 북극의 그린란드 빙하가 전부 녹으면 해수면이 6m, 남극의 빙하가 전부 녹으면 해수면이 65~70m 상승할 것이라고 예측하고 있어요. 미국항공우주국(NASA)은 21세기 말까지 지구 해수면이 적게는 0.2m에서 많게는 2m까지 상승할 것으로 내다봤답니다.
특히 해안가에 자리잡은 도시들이 위험해요. 미국 뉴욕과 마이애미, 일본 도쿄, 중국 광저우와 상하이, 홍콩이 대표적이에요. 해수면이 높아지면 이렇게 해안가에 자리 잡은 도시들이 물에 잠기는 상황이 일어날 수 있답니다.
고산지대의 빙하가 녹으면 빙하 쓰나미를 일으킬 수 있어요. 빙하 쓰나미란 빙하가 녹으면서 물줄기가 산 아래로 내려와 마을을 쓸어버리는 거예요. 과학자들은 히말라야 전역에 빙하 쓰나미를 일으킬 수 있는 호수가 2만 개 이상 있다고 추정하고 있어요. 지구온난화로 인해 그 위험성은 급격히 증가하고 있지요.
한편, 빙하가 녹으면 지구온난화가 더 빨리 진행될 수도 있어요. 지구는 들어오는 태양에너지의 30%를 반사하는데, 하얀 빙하가 있는 지역은 들어온 태양에너지의 90%를 반사하지요. 그래서 빙하가 줄어들면 그만큼 태양빛을 반사하는 비율이 줄어들게 돼요. 그 결과, 지구에 더 많은 태양에너지가 흡수되어 지구의 온도는 더 빨리 높아지게 된답니다.
마지막으로, 이상 기후 현상이 지금보다 더 늘어날 수도 있어요. 빙하는 염분이 거의 없는 담수예요. 그래서 빙하가 녹으면 바닷물의 염분 농도가 줄어들어서 밀도가 낮아져요. 바닷물의 밀도 차에 의해 거대한 해류가 만들어지는데, 밀도 차가 줄어들면 해류의 흐름이 느려져요. 그 결과, 지금보다 더 심각한 한파와 폭염 등이 나타날 수도 있답니다.
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