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안녕? 내 멋진 숟가락 모양 부리를 보고 날 알아보는 친구들이 많을 듯 해. 난 한국에 자주 찾아오는 저어새야. 나도 하고 싶은 말이 있어. 요즘 사람들 때문에 먹이를 잡을 곳이 많이 사라져서 불만이 많았거든. 못친들, 내 억울한 얘기 좀 들어 줄래?



빠른 멸종은 사람 탓

생물이 멸종하는 건 어쩌면 자연스러운 일이에요. 46억 년 전 지구가 생겨난 이후 수많은 생물이 진화를 거치고, 멸종해 왔으니까요. 하지만 사람들이 걱정하는 건 멸종 그 자체가 아니라 멸종 속도가 빠르다는 것과, 그게 사람 때문이라는 거예요.

작년 멕시코 국립자치대학교 제라르도 세바요스 박사팀은 현대에 들어 멸종 속도가 100배 빨라졌다는 연구 결과를 발표했어요. 1500년 이전의 척추동물 멸종 속도와 이후의 속도를 비교한 결과였죠. 1500년 이전에는 100년 동안 1만 종 중 2종이 사라졌던 반면, 1500년 이후에는 그 속도가 8~100배 빨라진 거예요.
게다가 1500년 이후 멸종된 척추동물 중 1900년 이후에 멸종된 것이 60%나 차지할 정도로 지난 100년 동안 멸종 속도가 급격히 빨라졌답니다. 세바요스 박사팀에 따르면 이렇게 멸종 속도가 빨라지는 건 사람 때문이라고 해요. 자연스러운 멸종 속도라면 800~1만 년이 걸려 사라졌을 동물들이 사람들 탓에 100년 동안 빠르게 사라졌다는 거예요. 그래서 네덜란드 화학자 크뤼천은 지난 2000년에 우리가 살고 있는 이 시대를 ‘인류세’라고 분류하자는 의견을 내기도 했어요. 석탄을 많이 포함하고 있는 지층을 보고 그 시대를 ‘석탄기’라 부르듯, 인류의 흔적이 남은 이 시기를 ‘인류세’라고 부르자는 거예요.

인류세는 아직 공식적인 분류가 아니라서 정확한 연도 구분은 없어요. 산업혁명이 일어나며 인류가 지구 환경에 큰 영향을 미친 18세기부터라는 의견도 있고, 원자폭탄 실험이 있었던 20세기 중반부터 인류세라는 의견도 있지요. 인류세의 지표로는 땅 속에 묻힌 플라스틱, 살충제 성분, 이산화질소, 메탄 등이 꼽힌답니다.



[▼확대]




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Intro. 사라져가는 생물을 지켜라!
Part 1. 생물들이 빠르게 사라지고 있어~!
Part 2. 지금이 ‘인류세’라고?
Part 3. 인간의 이기심이 무서워~!
Part 4. 우리나라 멸종위기종에게도 관심을!