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인간의 생명과 안전을 위해 필요해!

동물실험은 인간과 비슷한 동물을 이용해 새로운 의약품이 안전한지, 특정 질병이 어떻게 발생하는지 등을 알아내는 과정이에요. 동물실험이 중요한 이유는 어떤 새로운 물질이 우리 몸에 안전한지 안전하지 않은지를 미리 알아볼 수 있기 때문이에요.

예를 들어 새로 만들어진 약이 안전한지 모르는 상태에서 사람에게 썼다가 독성이 생긴다면 오히려 사람의 건강을 해칠 수 있어요. 이와 같은 위험을 막기 위해 사람 대신 동물에게 먼저 실험을 해 보는 거랍니다.

따라서 사람의 건강에 직접적인 영향을 미치는 약이나 화장품, 생필품 등은 사람에게 적용하기 전에 의무적으로 동물실험을 진행해야 해요. 그 결과 안전하다고 나왔을 때에만 식품의약품안전처에서 판매를 허가한답니다.


침팬지가 가장 닮았네
DNA로 불리는 유전자는 ‘아데닌(A)’과 ‘티민(T)’, ‘구아닌(G)’, ‘시토신(C)’이라는 염기로 이뤄져 있어요. 그리고 이 염기들이 어떻게 결합하고 나열되느냐에 따라 외모나 성질, 특정 물질에 반응하는 정도 등 우리 몸에서 나타나는 신체적인 특징이 달라져요. 염기의 결합이 비슷한 정도를 ‘유사도’라고 표현하고, 더 많이 비슷할수록 ‘유사도가 높다’라고 한답니다.

유사도가 높다는 것은 유전자가 어떤 물질에 대해 비슷한 반응을 보일 확률이 높다는 것을 뜻해요. 따라서 유사도가 높은 동물로 실험할수록 사람이 같은 제품을 썼을 때 나타나는 증상을 최대한 정확하게 예측할 수 있지요.

동물들 중에서 유사도가 가장 높은 동물은 침팬지예요. 사람의 DNA 염기 결합이 98% 정도 같거든요. 또 고양이는 90%, 소는 80%, 쥐는 80%, 어류는 71%, 초파리는 60%의 유사도를 갖고 있답니다.