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Shutterstock, 박주현

 

2024년 연말, ‘혜성’처럼 등장한 소행성 ‘2024 YR4’가 잠시나마 지구촌을 들었다 놨다. 지구 충돌 확률 3.1%. 인류가 근지구 천체에 대해 본격적으로 분석하기 시작한 이후, 역대 최고의 충돌 확률을 기록한 탓이다. 현재는 충돌 확률이 0%대로 떨어지며 2024 YR4는 점차 대중의 관심에서 멀어지고 있다. 다만 이제는 지구가 아닌 달을 향하기에, 천문학자들은 여전히 2024 YR4를 면밀히 관측하는 중이다. 위험 소행성에 맞선 세계 천문학자들의 밤낮 없는 협력, 주식시장처럼 요동치는 충돌 확률 계산법까지 자세히 짚어봤다.