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이번에 소개할 이그노벨상 수상 부문은 의학상이야. 주제가 너무 기발해 “역시 이그노벨!”이라는 감탄을 불러일으켰어. 해부학 책에서도 찾아볼 수 없던 ‘코털’의 자세한 정보를 얻었다는데?

미국 어바인 캘리포니아대학교 연구팀은 사소해 보이지만, 우리 몸에 들어오는 작은 입자들을 걸러주는 중요한 ‘코털’에 주목했어요. 

남부 캘리포니아 의과대학에서 연구팀은 사망한 남녀 각 10명을 대상으로 양쪽의 코털 수를 세었습니다. 그 결과, 코털의 평균 개수는 왼쪽이 120개, 오른쪽이 122.2개였고, 길이는 평균적으로 0.81~1.035cm였죠.

탈모증은 두피, 속눈썹, 눈썹, 콧구멍 등에서 일어나는 질환이에요. 실제로 많은 탈모증 환자들은 코털 부족으로 인해 공기 중의 알레르기 유발 물질에 더 많이 노출되고 상부 호흡기 감염, 건조증 등을 경험하지요. 연구팀은 “사람의 코털을 정량화하려는 것이 이상해 보일 수 있지만, 교과서에는 이런 정보가 전혀 없고 호흡기계의 최전선 수호자인 코털이 수행하는 역할을 더 잘 이해해야 하기 때문에 연구를 시작했다”고 밝혔습니다.