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좋아하는 사람의 눈길을 끌기 위해서는 노래나 춤 등의 장기로 나만의 매력을 보여줘야 해요. 진심이 담긴 선물도 호감을 전하는 좋은 방법이 될 수 있지요. 다음 고수들의 전략을 엿볼까요?

사랑의 세레나데는 최신 유행곡이 제격!

새들은 공작처럼 화려한 꼬리나 깃털로 암컷의 마음을 사로잡기도 하지만, 멋진 사랑의 노래로 암컷을 유혹하기도 해요. 특히, 수컷 흰목휘파람새는 다양한 노래를 좋아하는 암컷의 마음을 사로잡기 위해 최신 유행곡을 불러요. 

지난해 7월 캐나다 노던브리티시컬럼비아대학교 생물학과 켄 오터 교수는 ‘흰목휘파람새’의 노랫소리가 지난 20년 동안 캐나다 전역으로 유행처럼 번졌다는 연구 결과를 발표했어요. 1990년대 말 오터 교수는 동료들과 함께 로키산맥의 서쪽 브리티시컬럼비아지역에서 흰목휘파람새를 관찰하던 중, 이들의 노랫소리가 평소와 다르다는 것을 알아챘어요. 흰목휘파람새는 보통 3음절의 노래를 부르는데 이곳 흰목휘파람새는 2음절의 새로운 노래를 부르고 있었지요. 연구팀은 시민과학자들의 도움을 얻어 새의 노래를 녹음했어요. 이후, 시민과학자들이 20년간 녹음한 1785건의 흰목휘파람새 노랫소리를 분석했지요. 그 결과 2음절의 노랫소리는 로키산맥을 넘어 캐나다 전역에서 들리고 있었어요. 

연구팀이 흰목휘파람새에게 위치 추적 장치를 붙이고 관찰한 결과, 북미의 서부지역에 거주하는 새들의 월동지와 동부 지역 새들의 겨울 서식지가 겹쳤어요. 연구팀은 각 지역에서 번식하는 새들이 함께 겨울을 보내며 노래를 배운 것으로 추측했지요.

연구팀은 “흰목휘파람새는 다양한 노래를 부르는 수컷을 좋아한다는 연구 결과들이 많은데, 새로운 노래를 부르는 수컷이 인기가 더 많을 수 있다”고 설명했어요. 이어 “암컷이 어떤 노랫소리를 좋아하는지 알아볼 계획”이라고 설명했답니다.

내 냄새를 줄게~! 

지난 1월 29일, 미국 스미스소니언 응용동물학연구소 연구팀은 박쥐 전체 종의 10%는 이성을 유혹하기 위해 냄새를 풍긴다고 발표했다. 연구팀은 문헌연구와 사마귀입술박쥐를 직접 관찰한 결과, 박쥐가 일 년 중 짝짓기 시기에만 냄새를 만드는 신체구조가 발달한다는 걸 확인했다.

너에게 내 독을 선물할게

딱정벌레목 홍날개과의 곤충인 홍날개 수컷은 암컷을 유혹하기 위해 ‘칸타리딘’이라는 독을 선물한다. 독을 받은 암컷은 알 속에 칸타리딘을 넣어 천적으로부터 알을 보호한다.

도롱뇽은 꼬리를 살랑살랑
국립생물자원관 도민석 박사는 도롱뇽은 이성을 유혹하기 위해 시각요소를 사용한다고 설명했다. 암컷이 꼬리를 흔들면 수컷이 다가와 짝짓기를 한다.

노래가 안 통할 땐 춤으로!

지난 1월 21일, 미국 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스 보존생태학과 레베카 브루너 연구원은 에콰도르 열대우림에 사는 유리개구리(Sachatamia orejuela)가 이성의 시선을 끌기 위해 춤을 춘다는 연구결과를 발표했어요. 

브루너 연구원은 에콰도르 열대우림에 사는 생명체들의 소리를 녹음하고 연구하기 위해 숲을 탐사하고 있었어요. 그러던 중 특이한 행동을 하는 유리개구리를 발견하고 촬영을 했지요. 이 개구리는 소리를 내며 앞발과 뒷발을 반복해 들어 올리고, 머리를 흔들고 있었죠. 몇 미터 옆에 떨어져 있던 다른 개구리도 비슷한 행동을 했고요. 

개구리는 원래 노래로 구애를 해요. 브루너 연구원은 유리개구리가 노래하며 움직이는 행동을 보고 폭포 소리에 자신의 구애 소리가 가려져 시선을 끌기 위한 방법일 것으로 추측했어요. 이번 발견은 주변의 소리 환경이 생물종에게 어떤 영향을 미치는지 확인할 수 있는 좋은 예라고 설명했지요. 

일부 개구리 종은 시끄러운 환경에서 시각적인 의사소통을 해요. 하지만, 유리개구리과 개구리가 이 방법으로 의사소통을 하는 것이 발견된 건 이번이 처음이에요. 브루너 연구원은 “이 종들은 서로 관련이 없다”며 “환경에 적응하며 독립적으로 진화했을 것”이라고 설명했답니다.