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만약 30년 뒤 미래로 시간여행을 간다면 세상은 얼마나 변해 있을까? 1980년대 영화 백‘ 투더퓨처’ 시리즈에서 주인공 마티 맥플라이는 괴짜 과학자 브라운 박사가 드로리안 자동차를 개조해 만든 타임머신을 타고 시간여행을 한다. 그 중 2편에서는 30년 뒤 미래인, 바로 2015년 10월 21일로 찾아온다.

영화에서는 당시 상상하기 어려웠던 놀라운 미래가 펼쳐졌다. 하늘을 나는 경찰차나 여러 채널이 한꺼번에 나오는 벽걸이형 평면TV, 물에 젖었을 때 버튼 하나만 누르면 바람이 나오면서 저절로 마르는 옷, 지문을 인식하는 문, 사람 없이도 개를 산책시키는 기계 등이다. 2015년 지금, 이런 신기한 물건은 정말로 있을까?수분으로 요리하는 건조 피자

영화에서는 손바닥만 한 건조피자를 수분조리기에 넣어 버튼을 누르면 커다랗고 따끈따끈한 피자가 완성되는 장면이 나온다. 지금도 음식을 건조시켜 우주에서도 먹을 수 있는 식품은 나와 있다. 하지만 물을 넣고 손으로 주물러 푸딩이나 수프, 주스 등을 만드는 수준이다. 피자처럼 완성된 요리를 건조시켰다가 다시 되돌리는 기술은 아직 없다.

미래에는 어떤 식품기술이 나올까? 전문가들은 가까운 미래에는 3D프린터로 찍어낸 요리를 먹게 될 것이라고 설명한다. 지난 2012년 미국 코넬대 크리에이티브머신랩 연구팀은 3D프린터를 이용해 초콜릿이나 사탕, 크래커, 파스타를 찍어내는 데 성공했다.

지난 2013년 미국항공우주국(NASA)은 3D프린터용 요리개발업체인 SMRC와 함께 우주비행사를 위한 피자를 인쇄했다. 프린터 노즐을 달팽이 모양으로 돌리면서 밀가루 반죽을 편평하고 둥글게 쌓는다. 그 위에 같은 방법으로 토마토 소스를 얹고, 치즈를 뿌린 다음 굽는다.

3차원으로 인쇄하는 동시에 반죽을 구워 요리를 완성하는 방법은 없을까? 영국 런던왕립대 이론물리학과 팀 에반스 교수팀은 3D프린터가 시간당 평면을 얼마나 쌓는지, 얼마나 복잡한 모양까지 쌓을 수 있는지 예측하는 수학 모형을 개발했다. 이 모형을 이용하면 원하는 지점마다 인쇄 시간을 정할 수 있어서 인쇄를 하는 동안에도 모양이나 조건을 다양하게 바꿀 수 있다. 첫 번째 재료를 쌓고 두 번째 재료를 쌓기 전에 굳히거나 가열할 수 있는 셈이다.





몸속까지 젊게 만드는 성형수술

미래에서 마티를 찾아온 브라운 박사는 피부와 장기를 모두 새것으로 바꿨다고 자랑한다. 오래 전부터 의학계에서는 병이나 사고로 장기의 일부, 또는 전체가 망가진 환자에게 인공장기를 이식하는 연구를 했다. 하지만 아직까지 인공장기가 일상화되진 않았다.

먼저 인공장기를 이식하려면 본인의 원래 장기만큼 몸속에서 거부반응을 일으키지 않아야 한다. 또 치아에서 충치를 잘라낸 구멍이나 망가진 척추를 대신할 인공뼈의 경우에도 비어 있는 공간과 아주 똑같은 모양으로 만들어야 한다.

전문가들은 요리와 마찬가지로 3D프린터가 이를 해결할 것으로 기대한다. 잉크 대신 살아 있는 세포나 단백질등을 층층이 쌓아 장기를 만들면 몸속에서 거부반응을 최소로 줄일 수 있기 때문이다. 또 3D프린터는 맨 아래부터 꼭대기 층까지 얇은 층을 겹겹이 쌓아올려 인쇄하기 때문에 손이나 기계로는 만들기 어려운 모양도 찍어낼 수 있다. 장기에 있는 미세한 혈관 구조나 치아와 척추에 끼울 보형물도 실제와 꼭 맞게 찍는다.

지난 3월 러시아의 바이오프린팅솔루션랩의 연구팀은 3D프린터로 쥐의 인공 갑상선을 인쇄해 이식하는 실험에 성공했다. 연구팀이 특별 제작한 조직에 세포를 층층이 쌓아 만들었다. 인공 갑상선이 호르몬을 분비하는 것도 확인했다.이보다 앞서 2013년 미국 프린스턴대 마이클 맥알파인박사팀은 사람이 들을 수 있는 범위 내에서 전파를 인지할 수 있는 인공 귀를 3D프린터로 찍어냈다(위 사진). 연골로 만든 코일 주변에 세포를 귀 모양으로 쌓아 만든 것이다.영화에서 드로리안 타임머신을 개발한 브라운 박사가 마티에게 한 말이다. 앞으로 30년 뒤에는 얼마나 멋진 미래가 펼쳐져 있을까? 2045년에는 어떤 놀라운 기술이 개발돼 있을지 한번 상상해 보자.