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우리 몸은 숨을 쉬고, 걷고, 뛰고, 공부하고, 잠을 자는 모든 활동에 에너지를 써요. 에너지는 음식을 먹어서 얻지요. 음식에서 얻는 에너지의 양을 ‘칼로리’라고 해요. 어떤 음식인지에 따라 칼로리의 양은 달라요. 음식 속 칼로리의 양을 나타내는 단위는 kcal(킬로칼로리)예요.

달콤한 음식에는 칼로리가 높은 설탕이 많이 들어가요. 그런데 설탕을 쓰지 않고 단맛을 내기도 하지요. ‘아스파탐’이라는 재료를 쓰면 설탕보다 200배 단맛을 낼 수 있어서 아주 적은 양으로 달콤한 음식을 만들 수 있어요. 양이 적어서 칼로리도 거의 없다 보니, 아스파탐으로 만든 음식을 ‘제로 칼로리(zero calorie)’라고 부르기도 해요.

하지만 제로 칼로리 음식도 지나치게 많이 먹으면 건강을 해칠 수 있어요. 단맛에 익숙해지면 더 강한 단맛을 찾게 되거든요. 건강을 위해서는 짠맛, 신맛, 쓴맛 등 여러 가지 맛의 음식을 골고루 먹는 게 중요하답니다.