d라이브러리

도로를 달리기 시작한 지 얼마나 흘렀을까. 꾸벅꾸벅 졸고 있는데 육중한 코뿔소가 급작스럽게 멈추면서 나를 흔들어 깨웠다. 온몸을 갑옷으로 두르고 있어 밖이 보이지 않아 어딘지 궁금했다. 하지만 차 앞좌석을 가득 채우고 있는 모니터를 보니, 이 근방에 소나기구름이 잔뜩 덮여 있다는 사실은 알 수 있었다. 폭풍을 소재로 한 영화에서나 볼 듯한, 넓고 넓은 들판에서 시커먼 먹구름이 번개를 잔뜩 토해내는 장면을 상상하며 문을 열었다.

번개, 어디에 칠까?

우르르 쾅쾅! 예상대로 번개가 쩍쩍 갈라지고 있었다. 전 세계적으로 번개는 매년 약 2500만 번 정도 친다. 특히 대도시는 사람이 훨씬 더 많기 때문에 번개로 인한 피해도 많다. 사람이 감전되는 것은 물론, 변압기나 통신시설, 가전제품을 망가뜨리거나 불이 날 수도 있다. 만약 번개가 언제 어디서, 정확하게 어떤 모양으로 어느 장소에 내리칠지 안다면 피해를 훨씬 더 줄일 수 있을 것이다.
\현재 기술로는 대기 중 온도와 습도, 구름의 상태 등으로 번개가 어디에서 언제 칠지 예측할 수 있다. 최근 미국 과학자들은 좀 더 정확한 방법으로 번개가 칠 횟수를 예상했다. 데이빗 롬프 버클리캘리포니아대 지구및행성과학과 교수팀은 미국 곳곳에서 기상 관측장비를 실은 풍선을 하늘에 띄워 대류의 유효위치에너지를 측정했다. 이 에너지와 강수량을 이용하면 번개가 칠 횟수를 예상할 수 있다.
 
연구팀은 이 공식을 통해 지구의 평균 기온이 1℃ 올라갈 때마다 번개가 약 12%씩 잦아진다고 밝혔다. 또 이번 세기 말까지 지구의 평균 기온은 4℃ 가량 올라가며, 번개도 약 50% 많아질 거라고 예상했다.