내년 4월, 브라질의 한 탐험대는 제임스 콘토스 박사가 찾은 수원에서 출발해 아마존강의 길이를 재는 탐험에 나설 계획이야. 과연 탐험대는 세계에서 가장 긴 강을 찾는 논쟁의 종지부를 찍을 수 있을까? 어과동이 탐험대장의 이야기를 직접 들어 봤어!
Q. 내년에 아마존강의 길이를 측정하러 직접 탐험을 떠나신다고요?
저는 브라질의 탐험가이자 다이빙 강사, 작가, 프로듀서로 활동하는 유리 사나다입니다. 2024년 4월부터 10월까지 아마존강 전체를 탐험하기 위해 프로젝트 ‘아마존강 : 얼음에서 바다로’를 준비하고 있죠. 우리는 생태학자, 공학자 등 13명의 국제 연구원으로 구성된 탐험대로, 아마존강의 길이를 측정하기 위해 페루 안데스 산맥의 깊은 골짜기에서 대서양까지 7개월간 원정을 떠날 예정이에요.
탐험을 통해 아마존강에 어떤 생물들이 사는지 생물다양성도 기록할 계획입니다. 탐험대가 살펴볼 대부분의 지역은 사람이 거주하지 않아요. 일부 지역은 사람이 한 번도 들른 적이 없을 정도로 오지입니다. 이번 기회에 전 세계 사람들에게 아마존의 현재 상황을 알리고, 아마존 생태계를 보전하는 데 보탬이 되고 싶습니다.
Q. 강 길이는 어떻게 측정할 계획인가요?
우리는 아마존강의 수원이 있는 곳으로 알려진 아푸리막강과 만타로강을 모두 살펴볼 것입니다. 만타로강의 경우, 2014년 만타로강의 가장 먼 수원을 발견한 제임스 콘토스 박사가 우리를 안내합니다. 빙하가 있는 페루 안데스 산맥을 등반하여 루미 크루즈산을 찾은 다음, 에네강에 도착할 때까지 급류를 래프팅할 것입니다. 기존에 수원이 있다고 알려진 아푸리막강은 프랑스 탐험가 셀린 쿠스토가 이끕니다.
두 팀은 만타로강과 아푸리막강이 모이는 지점인 에네강에서 만납니다. 이때부터 제가 합류해 수개월 동안 태양열로 움직이는 전기 보트를 타고 대서양의 하구까지 항해할 거예요. 이동 거리를 측정하는 센서로 이 모든 과정을 기록해 아마존강의 길이를 다시 잴 것입니다.
Q. 탐험을 결심하게 된 계기가 있나요?
4000명이 넘는 사람들이 에베레스트 산을 등반했고, 1500명이 넘는 사람들이 작은 배를 타고 대서양을 횡단했습니다. 그런데 아마존 강 전체를 자력으로 여행한 사람은 10명도 채 되지 않습니다. 이번 탐험은 큰 도전이자 모험인 셈이죠. 마주칠지 모를 수많은 위험에 대비하기 위해 최선을 다해 준비하고 있습니다.
Q. 어떤 위험이 있을까요?
아마존강은 페루의 안데스 산맥 해발 약 5000m 지점에서 시작됩니다. 이곳은 공기가 매우 희박해 두통과 메스꺼움을 동반한 고산병을 앓을 확률이 높죠. 그리고 아마존강 상류의 급류를 카약을 타고 헤쳐 나가려면 전문적인 기술이 필요합니다. 제임스 콘토스 박사가 급류 구간을 안내하는 것도 그가 카약 선수이기 때문이죠. 아마존강 중류의 열대 우림으로 우거진 지역에는 아샤닌카 등 토착민들이 살고 있습니다. 이들에겐 100년 전 유럽인들에 의해 자원과 아이들을 강탈당한 역사가 있어 외부인에게 적대적이고 일부는 총구를 겨누기도 합니다.
Q. 탐험가로서 어린이들에게 해주고 싶은 말이 있나요?
세상을 이해하고자 하는 호기심은 인간의 자연스러운 욕구입니다. 지금 여러분이 품고 있는 호기심을 유지하면서 좋아하는 분야를 배우고, 자기 통제력까지 갖춘다면 탐험가의 자질과 기술을 습득할 수 있을 거예요. 세상과 사물이 어떻게 작동하는지 이해하려고 노력하면 세상을 더 나은 곳으로 바꿀 수 있습니다. 내년에 있을 탐험이 그 본보기가 되면 더할 나위 없이 좋겠네요.
