d라이브러리

과학마녀 일리가 조류항공사에서 운영하는 아마존 투어를 하고 있네요. 그런데 가만, 저번과 뭔가 달라진 점을 눈치챈 일리! 조류항공사의 조류 몸체가 작아지고 날개가 길어졌군Q요? 기후위기로 더워진 날씨 때문이라는데….

자기소개를 부탁드려요!

안녕하세요, 전 아마존의 열대 조류예요. 기후위기로 지구가 계속해서 더워지고 있는 바람에 이곳 아마존 동물들의 생활도 갈수록 어려워졌어요. 미국 캘리포니아 통합생태연구센터 비텍 지리넥 박사는 지구온난화가 환경에 미치는 영향을 파악하러 이곳 아마존에 방문했어요.

연구원들이 아마존으로 간 이유가 있나요?

열대 조류는 아마존 깊숙한 곳에 살고 있어서 외부 환경이랑 고립되어 있답니다. 지리넥 박사는 공중이나 높은 곳에서 오랜 시간 생활하는 새가 기후변화의 영향을 관찰하기에 적합한 대상이라고 판단했어요. 지상의 동물보다 날씨 변화에 더욱 직접적으로 노출되기 때문이죠. 또한 기후위기에 따른 조류의 신체 변화 원인을 정확히 알아내기 위해, 평생 아마존 열대 우림 내에서만 서식하는 텃새 종을 연구했답니다. 1979년부터 2019년까지 총 40년간 아마존 조류 77종, 약 1만 5000마리에 대한 데이터를 수집하고 아마존의 기후변화를 분석했지요.

아마존 새들의 몸집이 점점 작아진다면서요?

연구팀의 조사 결과, 40년 전에 비해 6월부터 11월까지인 아마존 건기●의 기온은 3℃가량 상승하고 강우량은 약 15% 감소했어요. 더워지고 건조해지는 기후 때문에 모든 종의 체중이 줄었는데 평균적으로 2%가량 감소했으며, 조사한 77종의 조류 중 30%의 날개 길이가 길어졌어요.

몸이 가벼워지고 날개가 길어진 이유는 뭔가요?

아마존의 건기가 갈수록 더워지며 새들은 몸집을 줄여 효율성을 높였습니다. 덥고 건조한 날씨에서는 수분이 빠르게 소모되는데, 움직임을 줄이면서 수분을 유지할 수 있거든요. 또한 점점 더워지는 환경에서는 먹이를 구하기 쉽지 않습니다. 연구팀은 에너지를 많이 소비하지 않고 효율적으로 비행하기 위해 새가 몸무게를 줄이고 날개가 길어지는 방향으로 진화했다고 판단했어요. 지리넥 박사는 “이번 연구를 통해 산업 활동으로 인해 사람 손길이 닿지 않는 야생 깊숙한 곳까지 영향을 받고 있다는 사실을 상기시켜주고 싶었다”고 밝혔답니다.

●건기: 1년 중 비가 오지 않아 건조한 시기