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나는야 어과동의 귀염둥이 마녀 일리! 요즘 해야 하는 연구가 많아서 스트레스가 쌓였어. 스트레스 풀 때는 매운 게 진리~!

기획 / 특집 中…

이 수용체는 고추의 매운맛 성분인 캡사이신을 감지하거나 … (하략)
… 라쿤카페가 동물 학대와 인수공통감염병 발생에 대한 우려를 … (하략) 

캡사이신(capsaicin)

‘캡사이신’은 고추에서 매운맛을 내는 성분이에요. 씨에 가장 많이 함유돼 있고 일부는 껍질에도 있지요. 인간을 포함한 포유류는 캡사이신을 섭취하면 통증을 느껴요. 통각세포에 캡사이신에 반응하는 부위가 있어, 이 부위가 보내는 신호가 대뇌에 전달되면 아픈 느낌을 유발하죠. 고추액을 피부에 바르면 따가운 통증을 느끼는 것도 이 때문이에요.

고추가 캡사이신을 만든 이유에 대해 진화론자들은 포유류는 고추를 먹지 못하게 하고, 조류는 고추를 먹게 하기 위해서라고 주장해요. 포유류는 소화 과정에서 고추를 분해하지만, 새는 고추를 씹지 않고 삼키고 장의 길이도 짧아 고추씨를 온전히 뱃속에 보관하다 배설물을 통해 널리 퍼뜨릴 수 있지요. 실제로 조류는 캡사이신의 매운맛을 느끼지 못해요. 즉, 캡사이신은 포유류에게서 고추를 보호하면서도 씨를 퍼뜨리려는 고추의 전략이랍니다.

인수공통감염병(Anthropozoonosis)

‘인수공통감염병’이란 동물과 사람이 서로에게 전파할 수 있는 전염병을 말해요. 전 세계에서 2억 명을 넘게 감염시킨 ‘코로나19’가 대표적이지요. 코로나19바이러스는 야생동물에게서 나타나 인간에게 전파되었어요. 코로나19가 인수공통감염병인 탓에, 인간이 반려동물이나 동물원의 야생동물에게 코로나19를 전파하는 사례도 발견되고 있지요.

현재까지 발견된 인수공통감염병은 약 250종이에요. 인간이 걸리는 감염병 중에서 약 70%를 차지하는 양이지요. 최근 도시 및 가축산업의 확장과 산림파괴 등으로 인간과 동물 사이의 접촉이 늘어나고, 무역과 여행 등 세계적인 교류가 증가하면서 인수공통감염병의 발생 가능성은 더욱 커지고 있답니다.