이렇게 몇 달씩이나 초대형 산불이 이어지면 그 피해는 얼마나 클까요? 열대우림에서 사는 동물들은 뜨거운 열기로 죽고, 연기는 옆 나라까지 퍼져 사람들도 피해를 입는답니다. 지구 전체엔 기후변화를 가져오기도 하고요.
최근 야생 고양이과 동물 보호단체인 ‘판테라’는 아마존에 사는 최소 500마리의 재규어가 이번 산불로 인해 죽거나 집을 잃었다고 밝혔어요. 위성 데이터를 통해 아마존에서 불이 난 지역과 재규어의 서식지를 대조한 결과지요. 또한 ‘보르네오 오랑우탄 생존 재단’은 이번 인도네시아의 산불로 인해 보호 중이던 오랑우탄 37마리가 호흡기 질환에 걸렸다고 밝히기도 했답니다.
▲ 9월 17일의 인도네시아 부근 탄소 농도를 나타낸 지도. 인도네시아에서 발생한 산불의 연기가 말레이시아와 싱가포르 방향으로 번지는 것을 볼 수 있다.
이처럼 가장 직접적인 피해를 입는 건 이곳에 사는 동물들일 거예요. 국립산림과학원의 권춘근 박사는 “산불이 뿜어내는 열기는 1200℃에 가깝다”며, “이 온도를 견딜 수 있는 생물은 아무도 없다”고 설명했지요.
산불의 연기는 사람들의 호흡기와 눈도 공격해요. 국립산림과학원의 조사에 따르면, 나무를 태워 발생하는 연기 속에는 크기 4μm*이하의 먼지들과 포름알데히드, 일산화탄소, 이산화탄소, 휘발성 물질 등 다양한 화학물질이 들어있어요. 인도네시아 보건부는 지난 9월, 산불 연기가 도시를 덮쳐 4만 명이 넘는 사람들이 급성호흡기감염증에 걸렸다고 발표했답니다.
연기는 수백km를 날아가 다른 나라 사람들에게도 큰 피해를 끼쳐요. 실제로 지난 9월, 인도네시아의 옆 나라인 말레이시아의 보건부는 산불 이후 천식 환자가 16%나 증가했으며, 결막염 환자는 25%가 늘었다고 발표했지요. 9월까지 말레이시아에 있는 2500여 개의 학교가 휴교를 해 100만 명 이상의 학생들이 학교를 나가지 못했어요. 산불 연기는 싱가포르와 필리핀까지 퍼져 하늘을 뿌옇게 뒤덮었답니다.
_인터뷰
보르네오 오랑우탄 생존 재단(BOSF)
“인도네시아 산불로 오랑우탄이 고통 받고 있어요”
Q 인도네시아의 오랑우탄은 산불로 어떤 피해를 입나요?
서식지를 잃는 게 가장 커요. 살 곳을 잃은 오랑우탄이 근처 민가로 내려와 사람들과 갈등을 일으키기도 하고요. 또한 산불 연기로 호흡기 질환을 앓기도 한답니다. 올해에도 저희가 보호하고 있는 오랑우탄 37마리가 호흡기 질환에 걸렸죠.
Q BOSF는 어떻게 오랑우탄을 산불로부터 보호하나요?
우선 정부기관으로부터 살 곳을 잃거나 연기에 피해를 입은 오랑우탄에 대한 정보를 전달받아요. 그 다음 전문가들과 함께 오랑우탄이 있는 곳으로 가서 구조작업을 해요. 구조된 오랑우탄은 BOSF의 재활 센터로 옮겨져 적절한 치료를 받는답니다. 만약 오랑우탄이 건강할 경우엔 불이 나지 않는 지역으로 이들을 옮겨주기도 하지요.
오랑우탄은 국제자연보전연맹에서 ‘절멸 위급’ 상태로 지정한 동물이에요. 적극적인 관심과 보호가 필요하답니다.
용어정리
*μm : 마이크로미터. 1μm은 100만 분의 1m다.
