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구애춤을 추기 위해선 집게가 필수야. 다른 쪽보다 유난히 큰 집게가 보이지? 수컷 농게에겐 아주 유용한 집게라고~!
수컷은 집게가 짝짝이?!
자연계에선 대칭이 대세예요. 생물 대부분이 중심축을 기준으로 좌우 같은 모습이지요. 그런데 갑각류 중 하나로 전세계 100여 종이 살고 있는 농게는 예외예요. 수컷의 한쪽 집게가 다른 쪽보다 4~5배 정도 크지요. 암컷은 좌우 같은 크기의 집게를 갖고 있답니다.
수컷의 큰 집게는 몸무게의 3분의 1에서 많게는 3분의 2까지 차지해요. 즉, 수컷 농게는 몸무게의 반 정도 되는 아주 무거운 팔을 항상 들고 다니는 셈이지요. 이를 지탱하기 위해 수컷 농게는 한쪽 근육이 더 발달했어요. 성장 초기엔 양쪽의 근육이 비슷하다가, 갑각 크기가 5mm 정도가 되면 큰 집게로 성장하는 쪽의 근육은 더 길고 치밀해지지요.
사실 이렇게 큰 집게는 먹이 활동을 하는 데 불리해요. 농게는 작은 집게로 모래를 집어 그 안에 섞인 영양분을 먹어요. 암컷은 양 집게로 먹이를 얻지만, 수컷은 한 집게로만 먹이를 구해야 하는 거예요. 그래서 먹이가 부족한 환경에선 수컷의 생존확률이 암컷보다 훨씬 낮답니다.
그런데도 수컷 농게가 유난히 큰 집게를 가지고 있는 이유는 두 가지예요. 큰 집게는 암컷을 유혹하는 구애춤에서 핵심적인 역할을 하고, 같은 수컷과 영역싸움을 하는 데 중요한 도구랍니다.
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