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플라스틱과 세라믹, 금속은 물론 세포와 음식까지…! 3D 프린터로 인쇄할 수 있는 영역이 점점 넓어지고 있어요. 이제는 유리도 3D 프린터로 만들 수 있게 됐답니다.

최근 독일 카를스루에공과대학교 연구팀은 ‘액체 유리’를 개발하고, 3D 프린터로 유리로 된 물체를 찍는 데 성공 했어요. 액체 유리에는 유리의 주성분인 실리카 입자들이 들어 있어요.

3D 프린터는 이를 잉크로 사용해 유리로 된 물체를 인쇄하지요. 이때 액체 유리가 모양을 유지할 수 있는 틀도 함께 인쇄돼요. 여기에 1300℃의 높은 열을 가하면 틀은 녹아 없어지고, 녹은 실리카 입자들은 원하는 모양으로 굳게 된답니다. 그래서 투명한 유리 물체를 얻을 수 있게 되는 거예요.

연구팀은 이 방법으로 독일 빵인 브레첼과 성곽, 해마, 벌집 등 유리로 된 다양한 물체를 만들었어요. 인쇄된 물체들의 크기는 수십 ㎛로, 매우 작아요. 게다가 800℃ 이상의 높은 열을 가해도 모양이 변하지 않을 만큼 단단하지요. 금속 입자를 함께 넣으면 색깔을 띠도록 만들 수도 있답니다.

연구를 이끈 바스티안 랩 연구원은 “액체 유리를 이용하면 건물의 커다란 창문부터 매우 작은 카메라 렌즈의 부품까지 유리로 된 모든 물체를 3D 프린터로 만들 수 있다”고 말했어요.