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지구와 표준시계의 차이, 윤초를 만들다!
윤초는 하루 24시간에 1초를 더하는 걸 말해요. 1초를 더하는 이유는 전세계가 기준으로 삼고 있는 시간과 지구가 한 바퀴 도는 시간, 즉 자전주기 사이에 차이가 있기 때문이랍니다.

사실 지구의 자전주기는 일정하지 않아요. 바다나 지구 속 마그마 등의 영향으로 빨라지거나 느려질 수 있거든요. 그래서 시간의 기준이 될 수 없어요.

결국 ‘국제도량형총회(CGPM)’에서는 1967년에 좀 더 정확한 시간의 기준을 세웠어요. 세슘-133 원자를 변화시키는 *마이크로파의 진동을 기준으로 정한 거지요. 이 마이크로파가 91억 9263만 1770번 진동하는 시간을 1초로 정의한 거예요.

그런데 이 기준으로 하루를 정하면 실제로 지구가 한 바퀴 도는 시간과 약 0.002초 차이가 생겨요. 아주 짧은 시간이지만, 이 차이가 하루하루 쌓이다 보면 세계가 기준으로 하는 시간과 실제로 지구가 자전하는 시간 차이가 점점 커지게 되지요.

이런 혼란을 막기 위해 세계가 기준으로 하는 시간과 실제 지구 자전 사이에 0.9초 이상 차이가 생기면 1초의 윤초를 넣어 시간을 맞추는 거랍니다.

윤초를 넣는 날짜와 시간은 정해져 있어요. 전세계가 동시에 윤초를 넣어야 서로 시간이 달라지는 것을 막을 수 있거든요. 윤초는 *협정세계시를 기준으로 6월 30일이나 12월 31일 23시 59분 59초 뒤에 1초를 넣어요. 올해는 12월 31일에 들어가지요.

우리나라의 경우 협정세계시보다 9시간이 빠르기 때문에 2017년 1월 1일 오전 8시 59분 59초 뒤에 윤초가 들어가게 된답니다.

 

1초가 중요한 이유는?
전세계가 연결돼 있는 지금, 1초는 생활에 아주 큰 영향을 줄 수 있어요. 먼저 시간이 정확하지 않으면 친구에게 전화를 걸어도 엉뚱한 사람과 통화가 연결될 수 있어요. 휴대전화의 전파는 기지국을 통해 전달되는데, 기지국의 시계가 정확하지 않으면 신호가 서로 섞이게 되거든요. 그래서 기지국의 시계는 10만분의 1초 이상 정확한 시계를 이용하고 있어요.

위치를 알려 주는 *GPS도 시간이 무척 중요해요. GPS는 3대 이상의 인공위성이 서로 전파가 오가는 시간을 측정해 위치를 알아내요. 그런데 인공위성의 시계가 1000분의 1초만 틀려도 위치가 300km나 어긋나게 되지요.

특히 인터넷을 통해 돈 거래를 할 때 시간이 아주 중요해요. 예를 들어 돈을 보내는 사람과 은행 사이에 시간이 1초만 달라도 이 차이를 이용해 돈을 훔칠 수 있어요. 돈을 보냈다는 정보를 은행이 미처 받지 못한 1초 사이에 해킹을 해서 정보를 빼돌리면 돈이 해커의 계좌로 들어갈 수도 있답니다.

● 마이크로파 : 진동수가 1~300GHz이고 파장이 1mm에서 1m까지인 전자기파를 말한다.
● 협정세계시 : 국제사회가 사용하는 과학적 시간의 표준. 영국의 런던시간이 0시일 때에 한국은 9시간이 빠른 다음 날 오전 9시가 된다.
● GPS : GPS 위성에서 보내는 신호로 현재 위치를 계산하는 위성항법시스템.