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미국항공우주국 나사가 한국시간으로 12월 3일 새벽 4시, 중대 발표를 했어요. 많은 사람들이 외계생명체에 대한 내용일 것으로 기대했답니다. 하지만 나사에서 발표한 것은 미국 모노 호수(큰 사진)의 침전물 속에서 발견한 박테리아 ‘GFAJ-1(작은 사진)’ 이었어요. 모노 호수는 바닷물이 갇혀서 만들어진 호수로, 강한 알칼리성이라 많은 생명체가 살지 못해요. 여기서 인 대신 비소를 이용하는 박테리아를 발견한 거예요.
많은 사람들이 외계생명체 소식이 아니라서 실망했지만, 인 대신 비소를 이용하는 박테리아도 대단한 발견이랍니다. 인은 생명체의 기본 6대 원소 중 하나로, 세포막이나 단백질을 만드는 데 꼭 필요한 원소예요. 비소는 많은 생명체에 독으로 작용하는 물질이지요. 이렇게 인 대신 비소를 사용하는 박테리아의 발견은 외계에는 우리와는 전혀 다른 물질로 구성된 생명체가 있을 수도 있다는 걸 말해 준답니다