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엣취! 폭염이 계속된 지난 8월, 밖은 무덥고 실내는 냉방으로 으슬으슬 추워서 감기에 걸렸어. 온도 차이가 이렇게 심한데, 우리 몸은 어떻게 체온을 유지할까?

체온은 신체 내부의 온도를 말해요. 사람은 주위 환경에 관계없이 항상 일정한 체온을 유지하는 정온동물이에요. 그래서 우리 체온은 더운 여름이나 추운 겨울에도 36.5℃ 정도로 일정하게 유지됩니다. 이를 ‘정상 체온’이라고 해요. 그렇다면 어떤 상황에서도 정상 체온이 일정하게 유지되는 이유는 무엇일까요?

체온은 뇌 아래 부분에 위치한 시상하부가 조절합니다. 시상하부는 몸의 항상성을 유지하는 뇌 부위예요. 만약 시상하부에 정상 체온보다 차가운 혈액이 도달하면 시상하부는 열을 빼앗기지 않도록 혈관을 수축시키고, 몸을 떨면서 열을 내도록 유도해요. 반대로 정상 체온보다 뜨거운 혈액이 오면 혈관을 확장시키고 땀을 유발해 체온을 떨어뜨리죠. 만약 바이러스에 감염돼 감기에 걸리면 시상하부는 체온을 정상 체온보다 뜨겁게 만들어 열에 약한 바이러스를 죽이는 데 도움을 줍니다.

우리 몸에는 소화나 호르몬 분비 등의 활동을 돕는 다양한 효소가 있어요. 효소는 단백질로 이루어져 있는데, 단백질은 온도 변화에 아주 민감합니다. 온도가 변하면 단백질이 변형돼 효소가 제 기능을 못 해요. 효소가 가장 활발하게 활동할 수 있는 온도가 정상 체온이기 때문에 시상하부는 늘 일정한 체온을 유지하는 역할을 하지요.

체온은 신체 내부의 온도를 말해요. 사람은 주위 환경에 관계없이 항상 일정한 체온을 유지하는 정온동물이에요. 그래서 우리 체온은 더운 여름이나 추운 겨울에도 36.5℃ 정도로 일정하게 유지됩니다. 이를 ‘정상 체온’이라고 해요. 그렇다면 어떤 상황에서도 정상 체온이 일정하게 유지되는 이유는 무엇일까요?

체온은 뇌 아래 부분에 위치한 시상하부가 조절합니다. 시상하부는 몸의 항상성을 유지하는 뇌 부위예요. 만약 시상하부에 정상 체온보다 차가운 혈액이 도달하면 시상하부는 열을 빼앗기지 않도록 혈관을 수축시키고, 몸을 떨면서 열을 내도록 유도해요. 반대로 정상 체온보다 뜨거운 혈액이 오면 혈관을 확장시키고 땀을 유발해 체온을 떨어뜨리죠. 만약 바이러스에 감염돼 감기에 걸리면 시상하부는 체온을 정상 체온보다 뜨겁게 만들어 열에 약한 바이러스를 죽이는 데 도움을 줍니다.

우리 몸에는 소화나 호르몬 분비 등의 활동을 돕는 다양한 효소가 있어요. 효소는 단백질로 이루어져 있는데, 단백질은 온도 변화에 아주 민감합니다. 온도가 변하면 단백질이 변형돼 효소가 제 기능을 못 해요. 효소가 가장 활발하게 활동할 수 있는 온도가 정상 체온이기 때문에 시상하부는 늘 일정한 체온을 유지하는 역할을 하지요.