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청주동물원에는 ‘반이’, ‘달이’, ‘들이’란 이름을 가진 반달가슴곰 세 마리가 함께 살고 있어요. 이 곰들은 멸종위기종으로 현재 동물원의 보살핌을 받고 있지만, 1년 전만 해도 열악한 곰 농장에서 지내는 ‘사육곰’이었답니다. 무슨 사연인지 지금부터 알려 줄게요~.

반달가슴곰, 곰 농장에서 구조되다!

지난해 9월 청주동물원에 새로운 공간이 만들어졌어요. 이 공간의 주인공은 강원도 동해의 곰 농장에서 구조되어 이사온 사육곰 ‘반이’와 ‘달이’, ‘들이’지요. 사육곰은 웅담 채취를 위해 태어나 길러진 곰을 말해요. 세 마리 모두 강원도 동해 사육곰 농장에서 태어났어요. 시멘트와 철창으로 만들어진 가로, 세로 2m의 매우 좁고, 열악한 공간에서 살았지요. 그러다 사람들의 동물 보호 의식이 높아져 살아 있는 곰의 웅담을 팔 수 없게 되자, 연명할 최소한의 사료만 먹으며 방치돼 환경부와 시민단체, 청주동 물원이 힘을 모아 사육곰 4마리를 구조했어요.

그 중 곰이는 전주동물원에 터를 잡았고, 나머지 세 마리가 청주동물원으로 오게 된 거예요.

새로운 공간은 곰 농장의 공간보다 다섯 배 정도 더 넓어요. 흙과 잔디가 가득하고, 나무와 해먹이 있지요. 각기 다른 시간에 구조된 세 마리는 철망을 사이로 얼굴을 마주 보며 대면식 을 한 뒤, 9개월 전부터 한 공간에서 살게 되었답니다.

반이, 달이, 들이가 가장 좋아하는 놀이는 나무의 껍질을 벗기는 거예요. 얼마 전 시민들이 폐소방 호스로 만들어 준 해먹에 나무 껍질을 넣고 푹신한 잠자리를 만들었지요. 농장에서 태어나 자연을 몰랐던 곰들의 행동이 신기하고 대견합니다.

과거 동물원에서는 편의상 육식 사료가 주식이었어요. 반이, 달이, 들이가 오고 나서는 곰의 자연생태와 가장 비슷하게 만들어 주기 위해 채식 식단도 준비했어요. 고구마, 당근, 사과, 밤, 호박, 배추, 치커리, 상추, 땅콩 등 가짓수도 여럿이지요.

반이, 달이, 들이는 그간 잘 먹고, 잘 놀면서 훨씬 건강해졌어요. 관람객들도 건강한 곰 세 마리의 모습을 반가워했고, 분에 동물원도 활기를 찾았죠. 동물원이 곰들을 구조한 것이 아니라 곰들이 동물원을 구조했다고 할 정도랍니다.

#. 2018년 12월 7일 오전 9시 - 사육곰 세상으로 나오다

웅담 채취용 사육곰이 국내에서 처음 구조되는 날이다.

곰 농장에 도착해 보니 취재를 하기 위해 모인 사람들이 많았다. 사람들을 뒤로 물러나게 하고, 먼저 반이에게 마취 주사를 놓았다. 10분여 뒤 완전히 마취된 것을 확인하고 나서야, 시민단체 회원들과 함께 들것에 실어 우리 밖으로 데리고 나왔다. 철문이 매우 작았기 때문에 거의 기다시피 나왔다. 웅담 채취용 사육곰으로 태어나 처음으로 세상 밖으로 나오는 순간이었다.

바로 옆 우리 속 달이까지 데리고 나와 케이지에 옮겨 놓고 신체검사를 했다. 좁고 거친 시멘트 바닥을 다니느라 발바닥이 갈라져 피가 비쳤다. 마취 상태에서 이동하면 기도가 눌려 위험해질 수 있기에, 회복제로 곰들을 완전히 깨운 뒤에 이동하기로 하였다.

# 2018년 12월 7일 오후 5시- 청주동물원에 자리 잡다!

곰들을 데려갈 차량은 동물의 스트레스를 최소화하기 위해서 진동이 없고 적절한 온도와 습도가 유지되는 특수운반용 트럭이었다. 이동하는 동안 시속 80km를 유지했고, 중간에 트럭을 세워 곰들을 관찰했다. 동해에서 청주까지 차로 4시간 정도 거리지만, 실제로는 6시간이 넘게 걸렸다. 오후 5시가 돼서야 청주동물원에 도착했고, 사람들의 힘을 모아 케이지를 곰사 입구까지 옮겼다. 이윽고 반이와 달이가 곰사에 들어섰다. 동물원에 있던 사람들은 국내 최초로 사육곰 구조에 동참했다는 생각에 들뜬 표정이었다.

#. 2019년 9월 24일 - 서로에게 점차 익숙해지다

▲ 청주동물원 곰사에 적응한 반이
 

시민단체의 도움으로 구입한 사육곰 중에서 마지막으로 들이가 구조되어 청주동물원에 왔다. 들이는 별도의 공간에서 지내며 반이와 달이의 체취를 맡고 얼굴을 보며 익히는 시간을 가질 예정이다. 반달가슴곰은 주로 혼자 생활하는 동물이라, 여러 마리가 함께 살기 위해선 친해질 시간이 충분히 필요하다.

먼저 구조된 반이와 달이도 서로의 얼굴을 보고 냄새를 맡는 것부터 시작했다. 마주보기만 약 2~3달 정도한 뒤, 한 공간에 있는 시간을 가졌다. 맛있는 먹이가 많아서인지, 별다른 다툼 없이 15분 정도 함께 지낼 수 있었다. 그러나 경계를 늦추지는 않았다. 특히 밥을 먹을 땐 “나 여기 있으니 존중해 줘”라고 말하듯 ‘똑똑똑’ 하는 특유의 소리를 내며 서로의 위치를 알렸다. 간혹 권투를 하듯 앞발로 힘겨루기를 하는 모습이 관찰됐지만 5~10초 내외였고, 상처를 낼 정도는 아니었다. 이후 시간을 점차 늘려나가며 한 달이 지나자, 서로에게 익숙해진 반이와 달이는 하나의 해먹에서 같이 쉬고 잠도 자며 평화로운 합사 생활을 하게 되었다.

※ 필자소개 

김정호 수의사. 충북대학교에서 멸종위기종 삵의 마취와 보전에 관한 주제로 수의학 박사를 받았다. 청주동물원과는 학생실습생으로 인연이 되어 일을 시작했고, 현재는 진료사육팀장을 맡고 있다