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2050년의 나는 사하라 사막 한가운데 있는 스마트하우스에서 살고 있다. 유튜버가 된 나는 전 세계의 친구들과 연결되어 있다. 눈을 깜빡이면 뇌-컴퓨터 인터페이스가 작동해 남극에 있는 편집자 친구와 바로 대화할 수 있다. 이것이 가능한 이유는 스타링크 같은 위성 인터넷이 지구 전체에 고르게 보급되었기 때문이다. 덕분에 아침에는 AI비서가 진단한 건강 상태에 맞게 로봇 맘이 식사를 준비한다. 옆집 짐 아저씨는 AI 보조 로봇 글라이드, 쌤을 입고 산책을 나선다. 점심에는 남극에 살고 있는 친구와 가상현실 시뮬레이터로 함께 식사하며, 초고속 인터넷과 의료 기술 덕분에 그곳에서도 원격 진료를 받을 수 있게 되어 따로 살고 있는 엄마의 걱정을 덜었다. 저녁이 되면 돔 창문 너머로 화성이 보인다. 테라포밍 기술이 발전하면서 이미 많은 사람들이 화성에 살고 있다. 나는 화성의 돔 도시에서 지구를 바라보는 누군가를 떠올리며 하루를 마무리한다.[1][3]

나의 상상 속 미래는 찬란하지만, 2025년 현실은 그렇지 않은 것 같다. 가장 큰 문제는 초고속 인터넷 불평등이다. 인터넷이 약한 지역의 어린이들은 온라인 수업을 듣지 못하고, 응급 상황에서 구조 요청조차 할 수 없다. 위성 인터넷이 설치되더라도 가난한 나라의 사람들은 비용 때문에 그 기회를 누리지 못한다. 인터넷이 공평하게 보급되지 않는다면, 교육·의료·복지에서 불평등은 계속될 것이고, 나의 미래 하루처럼 누구나 연결되는 세상은 오지 못할 것이다.[1]

▲ChatGPT

‘이 문제를 해결할 수 없을까?’ 하는 생각에 과학동아 AIR에서 과학 기사들을 찾아보았다. 스타링크는 수많은 위성을 쏘아 올려 지구 어디서든 인터넷을 가능하게 한다. AI 의료 영상 판독 기술은 의사가 부족한 지역에서 원격 진료를 가능하게 한다. 뇌-컴퓨터 인터페이스는 인간의 신호를 기계와 연결해 새로운 가능성을 열고 있다. 보조 로봇 글라이드는 장애인의 이동권을 넓혀 준다. 그리고 화성 테라포밍 연구는 환경 위기를 넘어 인류의 새로운 거주지를 준비하고 있다.[3]

검색을 통해 보게 된 사례가 보여주는 것은 한 가지다. 과학 기술의 편리함은 모든 사람에게 공정하게 사용되어야 한다는 것이다. 초고속 인터넷은 그 출발점이다. 인터넷이 공평하게 보급된다면, 누구도 뒤처지지 않고 배우고 치료받으며, 더 넓은 세상과 연결될 수 있다.

그 근거는 분명하다. 첫째, 과학 기술은 장애인과 같은 사회적 약자에게도 자유롭게 이동할 권리를 줄 수 있다. 둘째, 스타링크 같은 위성 인터넷은 아직도 인터넷을 쓰지 못하는 36.8%의 인구에게 배움과 보호의 기회를 보장할 수 있다. 셋째, 화성 테라포밍 같은 기술은 지구의 환경 위기를 넘어 인류에게 새로운 선택지를 마련할 수 있다.

나는 이 문제를 해결하기 위해 다음과 같은 제안을 하고 싶다. 첫째, 정책적으로 UN과 각국 정부가 힘을 합쳐 인터넷을 공기처럼 누구나 사용할 수 있는 인프라로 보급해야 한다. 둘째, 교육적으로 위성 인터넷망을 활용해 AI가 전 세계 어린이에게 맞춤 학습을 제공한다면 훌륭한 미래 인재들이 자기 꿈을 향해 나아갈 수 있다. 셋째, 기술적으로 장애인과 비장애인의 차별이 없는 사회를 위해 뇌-컴퓨터 인터페이스와 외골격 로봇을 연결한 장치를 보급하는데 연구와 기술 개발에 박차를 가해야 한다.[2]

▲ChatGPT

과학 기술의 진짜 힘은 모두가 함께 누렸을 때 나온다고 믿는다. 미래를 바꾸는 것은 기술 그 자체가 아니라, 그것을 누구에게나 공정하게 나누는 인간의 선택이다. 2050년의 나는 인터넷으로 연결된 세상에서, 누구도 소외받지 않는 지구의 멋짐을 영상으로 만들고 싶다. 이게 바로 내가 꿈꾸는 미래다.