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“모든 증거가 완벽하게 나오기 전까지는 '당신이 범인'이라고 단정 짓지 않는다.”
과학수사대 얘기를 다룬 미국 드라마 'C. S. I.'의 길 그리썸 반장은 용의자에게 이렇게 말하곤 한다. 첫 증거로 지문이 발견되면 말이다.

지문이 같을 확률은 10억 분의 1. 일란성 쌍둥이도 지문은 서로 다르다. 그래서 곤충학자인 그리썸 반장도 범죄현장에서 범인을 찾을 수 있는 가장 확실한 단서로 지문을 신뢰한다. 지문은 어떻게 찾을까?

가장 손쉬운 방법은 분말법이다. 대개 알루미늄가루나 흑연가루, 숯가루 같은 접착력이 강한 고운 입자를 붓에 묻혀 증거물에 칠한다. 손으로 종이나 유리, 비닐 같은 물체를 만지면 지방 성분이나 땀 성분 때문에 지문이 남는데, 여기에 가루가 묻어 지문이 나타난다.

아세톤이나 닌히드린, 석유에테르 같은 액체를 뿌릴 수도 있다. 손에는 피부 단백질을 이루는 아미노산도 있어 물체를 만지면 이 성분이 묻는다. 닌히드린은 단백질과 만나 보라색으로 변하는 화학반응을 일으키기 때문에 닌히드린을 물체에 뿌린 뒤 말리면 보라색 지문이 나타난다.

마찬가지로 혈흔을 찾을 때는 루미놀 용액을 뿌린다. 루미놀이 혈액 성분인 헤모글로빈과 만나 화학반응을 일으키고, 여기에 과산화수소를 뿌리면 선명한 보라색이 나타난다.

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