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정보통신시대가 서서히 개막되고 있다. 그룹간 통신망뿐 아니라 거래가 이루어지는 모든 기업을 엮어 서비스하는 부가가치통신망도 자리잡고 있다.

18세기말 산업혁명이 일어나면서, 모든 산업분야는 증기기관을 이용하여 생산성을 경이적으로 증가시켰다. 또한 철도의 등장과 증기기관을 이용한 기관차의 발명은 산업원료와 제품의 수송능력을 증대시켜, 오늘날의 완숙한 산업사회를 이루는데 크게 기여하였다.

정보화사회의 도래를 맞이하고 있는 오늘날, 컴퓨터의 발명은 산업혁명기의 증기기관의 발명으로, 통신의 발달은 철도의 등장으로 비유될 수 있을 것이다. 즉 산업사회에서 재화나 용역을 생산하는 산업이나 철도 등이 경제성장을 주도하였듯이, 정보화사회에서는 필요한 정보를 효율적으로 수립·처리하는 컴퓨터와, 이러한 정보를 필요한 사람에게 즉시 전달할 수 있는 통신이 경제성장을 주도할 것이기 때문이다.

횃불, 전화, 그리고…

1945년 인류최초의 컴퓨터인 ENIAC이 발명된 이후 마이크로 일렉트로닉스 기술의 진보에 힘입어 컴퓨터는 비약적인 발전을 계속해 왔다. 초기의 진공관과 최근의 초고밀도집적회로(VLSI)를 비교해 볼때 불과 40년 사이에 기능당 가격면에서 6천분의 1이하로 떨어졌고 집적도는 1백만대 이상으로 향상되어 컴퓨터의 저렴화, 소형화에 크게 기여하였다. 바로 이러한 기술의 진보가 중량 30톤, 길이 30m에 달하는 최초의 컴퓨터인 ENIAC을, 오늘날 PC 규모의 소형컴퓨터로 대체하였다고 볼 수 있다.

지난 1세기동안 통신도 꾸준한 진보를 이루어 왔다. 1835년 전자기학의 원리를 이용한 전신이 미국의 모르스에 의해발명되면서 연기나 횃불에 의한 통신이나 18세기의 세마포르 통신보다 원거리 통신이 가능하게 되었다. 또한 1876년 '알렉산더 그레이험 벨'에 의해 전화가 발명되면서 통신수단을 이용해 자기의 음성을 직접 상대방에게 전달하고 싶어하는 인류의 꿈이 실현된 이후, 오늘날 전전자교환기가 태어나기까지 마이크로 일렉트로닉스기술이 이용됨으로써 비약적인 발전을 거듭해왔다. 교환기와 함께 통신선로도 동축케이블 및 광케이블의 등장으로 고속화, 디지틀화됨으로써 전송품질이 크게 향상되었다. 뿐만 아니라 마이크로웨이브, 위성통신과 같은 무선통신의 진보는 세계를 지구촌이라는 나의 생활권으로 엮어 가고 있다.

그러나 컴퓨터와 통신의 진보 만큼이나 중요한 것은 개별적으로 발전되어 오던 컴퓨터와 통신이 결합하기 시작했다는 사실이다 컴퓨터와 통신의 결합은 산재되어 있는 컴퓨터를 서로 엮어줌으로써 컴퓨터가 가진 막대한 정보처리 능력과 통신이 가진 정보의 즉시전달이라는 능력을 유기적으로 활용하는 것을 가능케 하였다. 이러한 컴퓨터와 통신의 결합은 많은 뉴미디어를 출현시켜, 기업은 물론 가정 및 국가에까지 막대한 영향을 미치면저 정보통신(Data Communication)이란 새로운 용어를 탄생시키기에 이르렀다.

정보통신의 충격

1978년 당시 프랑스의 재정 감사관 이었던 '노라'와 밍크'는 프랑스 사회의 정보화를 위한 '노라'리포트를 '지스까르데스땡'대통령에게 보고한 바 있다. '현재의 방임은 곧 미래의 동결'을 모토로 하고 있는 이 보고서는 프랑스 정부로 하여금 컴퓨터와 통신의 결합으로 이루어진 비디오텍스 사업을 활성화 하도록 제안하였다.

비디오텍스란, 정보통신에 의해 나타난 뉴미디어의 하나로서 컴퓨터와 통신네트워크를 이용하여 글자와 그림으로 구성된 데이타베이스를 가정의 단말기에서 검색할 수 있을 뿐 아니라 예약업무, 홈쇼핑, 홈뱅킹 등 다양한 서비스를 대행형식으로 제공받을 수 있는 서비스이다. 비디오텍스사업의 시작으로부터 10년이 지난 오늘늘 프랑스에는 약3백70만대의 단말기가 가정에 보급되어 있으며 4천여대의 컴퓨터와 연결되어 사용되고 있다.

우리나라의 전화기 보급댓수가 총8백만대 규모임을 감안할때 3백70만대의 단말기가 가정에 보급되어 있다는 것은 실로 엄청난 것이라 하겠다. 프랑스 국민은 이제 전화번호부를 뒤지건 114에 문의하기보다는 비디오텍스 단말기에 상대방의 이름을 입력하여 전화번호를 찾고 있으며 백화점의 상품정보도 비디오텍스 화면을 통하여 얻고 있을 뿐 아니라, 연인간의 편지도 비디오텍스 단말기간의 통신을 이용하여 주고 받고 있다.

정보통신의 영향은 비단 우리의 가정생활에서 그치는 것은 아니다. 각국의 정부는 자국의 방위시스팀을 위해 이미 오래전부터 정보통신을 활용해 왔으며 오늘날에는 국가행정의 효율화라는 측면에서 정보통신을 도입하고 있다. 기업은 단순한 생산성향상이나 원가절감의 차원을 넘어서 타기업과의 경쟁에서 살아남기 위한 전략적 수단으로 정보통신을 활용하고 있다.

정보통신을 이용한 방위시스팀으로서 미국공군의 SAGE(Semi Automatic Ground Environment)를 들 수 있다. SAGE의 목적은 기습 비행공격으로부터 미국을 보호하기 위해 적군기의 내습을 조기에 탐지하고 이에 신속히 대처하기 위한 것이다. 미국전역에 설치된 레이다와 육안감시 등에 의해 수집된 각종 비행물체에 대한 데이타는 정보통신에 의해 컴퓨터로 보내지고 컴퓨터는 끊임없이 수집되는 이러한 데이타를 처리하여 스크린에 그 처리 결과를 나타내 준다. 만약 정체불명의 비행체가 접근해 오고 있다면 시스팀은 지휘관에게 이를 알리며, 지휘관은 상황을 더 자세히 파악하기 위해 컴퓨터의 도움을 청하거나, 필요하다면 요격기의 출격이나 대공무기의 발사 등을 스크린을 보면서 컴퓨터에 지시할수 있다.
 

기업 경쟁을 위한 전략수단

오늘날 미국의 자동차회사들은 이제 관련업자, 즉 부품회사의 판매점들과 서류를 우편으로 주고 받는 일을 하지 않는다. 전에는 주문서, 청구서, 송장, 가격조회 등을 인편이나 등기로 보냈지만 이제는 자동차 회사의 컴퓨터와 관련업자의 단말기를 정보통신으로 연결하여 온라인으로 처리하고 있다. 미국의 시장 조사기관인 '양키그룹'보고서에 의하면 미국의 자동차회사들은 이러한 정보통신의 혜택으로 자동차 1대당 약2백달러의 원가를 절감할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

일본의 대형 유통업체인 '세븐 일레븐'은 전국적으로 분포되어 있는 3천여개 체인의 POS(판매시점 관리) 단말기와 본사의 주컴퓨터를 연결한 정보통신망을 이용하여 시장점유율을 크게 증가시킨 기업이다. 개별 체인의 POS 단말기에 저장된 그날의 거래실적은 컴퓨터 네트워크를 통해 본사의 주컴퓨터에 보내져 일일단위로 집계된다. 정보통신시스팀에 의해 본사는 전국 3천여 체인의 매상실적과 재고를 일일단위로 파악할 수 있어 부족 물품을 적시에 각 체인으로 공급할 수 있다. 뿐만 아니라 어느지역에서 어떤 품목이 인기가 있는가를 분석할 수 있어 이를 킷팅 정보로 활용하고 있다. 실제로 세븐일레븐이 교체한 상품의 품목만 해도 지난 6개월간 1천6백품목에 이르는데 이는 정보통신의 도입 없이는 불가능한 일이다.

우리나라의 신경조직은 어느만큼

60년대와 70년대의 고도성장을 통해 경제규모의 확대라는 1차적인 목표를 달성한 우리나라는 80년대에 들어와 다가오는 정보화사회에 대비하여 정보통신을 크게 활성화 시켜 왔다. 즉 정보통신의 활성화와 이의 도모를 위해 1982년 3월 정보통신 전담회사로 한국데이타통신주식회사(DACOM)를 설립하고 DACOM으로 하여금 정보통신전용망인 DNS(DACOM NET SERVICE)를 구축 운영토록 하였다. 현재 DNS는 국내외 주요도시는 물론 전세계 52개국의 공중정보통신망과 연결되어 정보통신을 위한 기반네트워크로서의 기능을 수행하고 있으며 2천여 기관이 DNS에 가입하여 정보통신시스팀을 구축하고 있다. 또한 DNS 이외에도 특정통신회선과 기존의 전화를 위한 공중전화망도 정보통신의 네트워크로 활용되고 있다.

70년대부터 개별기업은 MIS의 일환으로 본지사를 연결하는 정보통신을 추진하여 왔으며 최근에는 재벌기업들 간에 그룹기업을 연결하는 그룹전산망이 일반화되고 있다. 정부는 작고 효율적인 정부, 안락한 국민생활의 실현을 위해 행정업무를 종합적으로 전산화하고 전국을 하나의 통신망으로 연결하는 행정전산망 사업을 추진 중에 있다.

또한 일반국민의 정보이용을 대중화하기 위해 체신부는 2007년까지 1천만대의 단말기를 가정에 보급하고 이를 네트워크화 한다는 목표하에 정보이용 활성화 방안을 마련하고 있다. 그러면 현재 사용되거나 준비중에 있는 대표적인 정보통신망을 개괄적으로 살펴봄으로써 우리나라 정보통신의 현주소를 알아보자.

■신용카드조회의 온라인처리

신용카드 발행회사의 컴퓨터와 각 가맹점에 설치된 신용조회 단말기를 온라인 통신망으로 연결하여, 카드이용시 발생할 수 있는 불량카드의 대조, 카드회원의 신용조회 및 거래승인 등을 신속·정확하게 처리해 주는 정보통신서비스가 전국적으로 실시되고 있다. 마스터카드, 비자카드, 다이너스클럽카드, 아메리칸 익스프레스카드와 같은 외국계 카드회사 뿐만 아니라 국민카드, BC카드 등 국내 카드회사의 컴퓨터가 전국의 6천여 가맹점 단말과 온라인으로 연결되어 서비스되고 있다.

■기업간 거래의 전산처리

앞에서 기술한 미국자동차업계의 정보통신망과 유사한 시스팀이 현재 우리나라의 철강업계에도 도입되고 있다. 즉 철강회사(포항제철)와 관련기업(수요자 회사나 대리점)을 통신망으로 연결하여 수발주업무를 비롯한 제반거래업무를 컴퓨터간 통신으로 온라인처리하는 정보통신시스팀이 완성되어 현재 시험서비스중에 있다. 1단계에서는 50여개의 수요가 회사만 연결하고 있으나 향후에는 은행과 선발회사, 운송회사 등으로 연결을 확장할 예정이다.

■관광 여행을 위한 정보통신

정보통신의 도입은 관광 예약분야에서도 활발하다. 전국 각지역에 있는 숙박업체, 교통업체, 공연장 등 다양한 관광상품 제공기관과 여행사의 판매창구를 연결하여, 즉시 온라인으로 관광상품을 예약해주거나 발권해주는 관광계약서시스도 1987년 9월부터 시행되고 있다. 한편 대한항공의 사내 전산시스팀이었던 항공예약시스팀을 개선발전시켜 국내 항공사들과 여행사들을 연결하여 항공권 공동발매, 여행정보의 제공 등을 수행하는 한국여행정보시스팀도 서비스되고 있다.

■88올림픽을 위한 정보통신 WINS

전세계의 이목이 집중되는 인류화합의 대스포츠 제전인 88서울 올림픽에서도 정보통신은 큰 몫을 담당하게 된다. 경기결과를 비롯한 올림픽 관련정보를 신속하게 전세계의 지구촌 가족에게 상세하고 정확하게 전달할 올림픽종합정보망(WINS)이 DACOM에 의해 개발완료되어 서비스를 기다리고 있다. 올림픽 기간중 전세계 1만4천여명의 신문 방송 보도진을 비롯하여, 스포츠 관련인들이 사용할 것으로 예상되는 WINS는 DACOM의 공중정보통신망(DNS)에 연결되어 전 지구촌가족의 안방에 놓인 단말기에 올림픽의 순간순간을 바로 전달해 줄 것이다.

이제 시작 단계

정보통신의 발전은 가까운 미래에 가능한 몇가지 생활상을 우리에게 제시해주고 있다. 매일의 출근으로 인한 번잡한 시간낭비를 줄이고 가정에서 자그마한 터미널 한대로 회사에서와 똑같이 재택근무를 할 수 있을 것이다. 잦은 회의를 위하여 그때마다 먼 지역까지 가야만하는 불편을 없애고 세계 어디서든지 마치 마주 앉아 있는 것처럼 화상터미널을 통해 서로 보면서 회의를 진행할 수도 있다. 구태여 여러신문을 일일이 찾아 볼 필요없이 매일 필요로하는 신문기사를 가정이나 직장에서 단말기를 통하여 찾아볼 수 있을 뿐 아니라 10년전의 기사도 단말기를 통하여 쉽게 찾아 볼 수 있는 날이 올 것이다.

또한 도서관에 가지 않고서도 가정이나 사무실에서 단말기를 통하여 꼭 필요로 하는 각종 정보를 즉시 찾아 활용하는 것이 가능해 지며, 모든 상품거래나 경제활동을 현금없이 간단한 신용카드나 가정의 단말기를 통하여 처리할 수 있으므로 현금의 유통이 불필요한 신용사회가 구현될 것이다.

정보통신은 이제 시작단계이다. 그러나 분명한 것은 산업사회의 시작단계에서 영국을 비롯한 일부 선진국이 그랬듯이, 정보통신을 조기에 구축하고 활성화하는 국가가 다가오는 정보사회에서 선진국으로 부상할 것이라는 점이다.