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‘진실’. 무엇이 옳은지 그른지 파악조차 어려울 만큼 정보가 넘쳐나는 이 세상에서 진실은 우리 모두에게 필요한 개념입니다. 막연한 짐작과 추측, 검증되지 않은 선입견에 기대서 세상을 바라봐서는 안되기 때문이죠. 그렇다면 우리는 무엇을 기준으로 등불 삼아야 수많은 정보 속에서 진실을 찾을 수 있을까요?

숫자와 통계는 이전부터 어떠한 사실에서 ‘진실’을 찾을 수 있는 기준으로 자주 사용됐습니다. 바츨라프 스밀 캐나다 매니토바대학교 명예교수는 에너지, 환경, 식량, 인구, 경제, 역사, 공공 정책 등 자신이 연구해왔던 분야를 숫자로 접근했습니다. 그리고 ‘숫자는 어떻게 진실을 말하는가’라는 책을 통해 71가지의 주제를 이야기하고 있죠. 예를 들면 4차 산업혁명이 주목받는 지금 왜 제조업이 중요한지, 탈탄소 전략이 어떤 한계를 지니는지 등 현대인들이 주목할만한 주제를 깊이 있게 분석했습니다.

저자는 책에서 “단순한 수학 계산을 넘어 숫자를 적절한 맥락에 대입해야 한다”고 말합니다. 숫자는 거짓말을 하지 않지만, 숫자를 해석하는 사람이 잘못된 방법을 사용하면 오해와 편견을 만들 수 있기 때문이죠. 저자는 미래를 낙관적으로도, 비관적으로도 전망하지 않습니다. 다만 중립적인 입장에서 숫자를 이용해 우리를 둘러싼 세상을 판단하죠. 숫자로 진실을 알고 싶다면? 더 타당한 전략으로 내일을 대비하고 싶다면? 지금 바로 이 책을 읽어보길 추천합니다.