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이 명언을 남긴 독일의 수학자 카를 프리드리히 가우스는 많은 사람들이 ‘수학의 황제’라고 칭송하는 위대한 수학자입니다. 될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다고 했나요? 가우스는 3살 때 아버지의 계산 실수를 바로잡고 10살 때는 1부터 100까지의 자연수 합을 등차수열의 대칭성으로 계산해 선생님을 깜짝 놀라게 했습니다.

가우스를 수학의 황제라고 부르는 이유는 수학의 전 분야에 걸쳐 뛰어난 업적을 남겼기 때문입니다. 대학생 시절 정수론을 이용해 정십칠각형이 자와 컴퍼스만으로 작도 가능하다는 사실을 증명했습니다. 통계학에서 자주 사용하는 정규 분포를 발견한 것도 가우스입니다. 1801년에는 ‘수론 연구’를 발표해 정수론을 체계적으로 정리하기도 했죠. 수론을 수학의 여왕이라고 한 것을 보면 수론에 대한 사랑이 특히 남달랐던 것 같습니다.

프랑스의 위대한 수학자 피에르 시몽 라플라스는 가우스를 두고 “세상에서 가장 위대한 수학자”라고 평가했습니다. 당시 독일이 프랑스의 적국이었다는 사실을 고려하면 가우스가 얼마나 뛰어난 수학자였는지 짐작할 수 있겠죠?