“너희 때가 가장 좋을 때다.”
이런 말 들어본 적 있나요? 저는 어렸을 때 어른들이 이렇게 말씀하시는 소리를 자주 들었습니다. 사실 그때는 어른들이 왜 그런 말을 하는지 이해가 잘 안 됐고, 그런 소리를 들으면 기분이 별로 좋지 않았어요.
‘어른이야말로 진짜 좋지 않나? 돈도 많고, 공부 안 해도 뭐라고 하는 사람도 없고.’
그런데 그건 오산이었습니다!
어른이 되고 나니 학생이었을 때보다 골치 아픈 일이 더 많은 거예요. 학교공부는 아니더라도 공부도 계속 해야 하고, 뭐라고 하는 사람도 훨씬 더 많아졌지요. 어른들이 왜 그런 말을 했는지 이해가 되더라고요.
그래서 어른이 돼서도 수학을 공부하는 사람들이 있다는 이야기를 들었을 때 참 대단해 보였습니다. 저는 대학교에서 반드시 들어야 하는 수학 과목을 끝낸 뒤로는 수학 문제를 쳐다보지도 않았거든요.
처음에는 이해할 수 없었지만, 사연을 듣고 나니 고개가 끄덕여졌습니다. 그만큼 수학이 살아가는 데 쓸모가 있었던 겁니다.
어떤 사람에게는 일하는 데 도움이 되고, 어떤 사람에게는 사고력을 기르는 데 도움이 되며, 또 어떤 사람에게는 즐거운 취미 생활이 됩니다.
예전에 사촌 동생이 제게 “수학은 돈 계산 할 정도로만 알면 되는 거 아니냐?”라고 따진 적이 있습니다. 지금이라면 이번 호 수학동아를 한 권 던져주면 됐을 텐데, 그때는 대답을 제대로 못 한 게 아쉽습니다.
수학동아 독자 여러분도 이번 특집 기사를 읽고 저런 말을 하는 친구가 있다면 명쾌하게 대답해 주세요. 꿈을 이루기 위해서는 수학이 꼭 필요하다고….
