오스트리아 빈공대와 중국 칭화대 연구팀은 각각 핵시계를 개발하고 연구 결과를 10월 7일 국제 학술지 ‘네이처’에 발표했어요. 현재 가장 정확한 시계인 광학 원자시계는 원자 속 전자의 에너지 변화를 이용하지만 외부 전기장이나 물체가 열을 내며 방출하는 빛인 열복사의 영향을 받을 수 있어요. 반면 핵시계는 외부 환경의 영향을 덜 받는 토륨-229 원자핵의 에너지 변화를 이용해요. 두 연구팀은 토륨-229를 넣은 결정에 레이저를 비춰 핵시계를 작동시켰어요. 아직 광학 원자시계보다 정밀도가 낮지만 연구팀은 성능을 높일 수 있을 것으로 기대했어요.