▲퍼블릭 도메인

독일의 물리학자 빌헬름 콘라트 뢴트겐이에요.

▲퍼블릭 도메인

1895년 뢴트겐이 아내인 안나 베르타의 손을 찍은 X선 사진이에요. 손가락뼈와 반지가 선명하게 보여요.

병원에서 내 몸속 뼈가 훤히 보이는 사진을 본 적 있나요? 피부와 근육에 가려진 뼈를 볼 수 있는 건 X선 덕분이에요. X선은 우리 눈에 보이는 빛과 같은 전자기파지만 눈에 보이지는 않아요. 1895년 독일의 물리학자 빌헬름 콘라트 뢴트겐이 다른 실험을 하다가 우연히 발견했지요.

1800년대 말 과학자들은 공기를 거의 뺀 유리관에 높은 전압을 걸었을 때 나타나는 ‘음극선’을 활발히 연구했어요. 뢴트겐도 음극선이 나타나는 유리관을 이용해 실험하고 있었지요.

1895년 11월 8일 뢴트겐은 유리관에서 나오는 빛이 밖으로 새지 않도록 유리관을 검은 종이로 감쌌어요. 그런데 조금 떨어진 곳에 있던 형광판이 희미하게 빛났어요. 형광판은 특정한 빛이나 방사선을 받으면 빛을 내는 판이에요. 뢴트겐은 유리관에서 눈에 보이지 않는 광선이 나와 검은 종이를 통과했을 거라고 생각했어요. 이것이 바로 X선이에요.

뢴트겐은 여러 물체를 놓고 X선 촬영을 했어요. X선은 살과 같은 부드러운 조직은 비교적 잘 통과하지만 뼈와 금속에서는 거의 통과하지 못했어요. 사진에서는 X선이 통과하지 못한 뼈와 금속이 밝게 나타나요.

X선의 발견으로 몸을 직접 열지 않고도 부러진 뼈나 몸속 이물질을 살펴볼 수 있게 됐어요. 뢴트겐은 X선을 발견한 공로로 1901년 제1회 노벨 물리학상을 받았답니다. 

▲ Wellcome Collection(W)

1896년 무렵 독일에서 사용된 X선 발생 장치예요. 뢴트겐이 X선을 연구할 때 사용한 장치와 같은 종류예요.