장맛비는 모두 같은 비인 줄 알았어.
그런데 기상 전문가들은 장마철에 비 내리는 이유는 하나가 아니라고 말해. 그래서 장마의 모습도 다양하다는 거야.
지구 뜨거워지면 비도 예상하기 어렵다
여름철 우리나라 남쪽에는 따뜻하고 습한 공기를 밀어 올리는 북태평양 고기압이 생겨요. 적도에서 태양열에 데워진 공기는 하늘 높이 상승해 이동하다가 위도 30° 북태평양 부근에서 가라앉아요. 이 지역에서 공기가 지표면을 누르는 압력인 기압이 높아져서 북태평양 고기압이 만들어져요. 북태평양 고기압은 바다의 수증기를 머금어, 여름에 습하고 따뜻한 공기를 몰고 우리나라 쪽으로 세력을 넓혀요. 이것이 우리나라 북쪽의 차갑고 건조한 공기와 만나며 비가 내리기 좋은 환경이 만들어져요.
과거에는 우리나라에 내리는 장맛비를 정체전선으로 설명하는 경우가 많았어요. 정체전선은 차가운 공기와 북태평양 고기압 같은 따뜻한 공기가 팽팽하게 맞서면서 한곳에 머무는 것이에요. 성질이 다른 두 공기의 경계에서 따뜻한 공기가 위로 밀려 올라가 비구름이 생기고, 지속적인 비가 내리죠.
그런데 기후 변화의 영향으로 장마철에 정체전선만으로 설명할 수 없는 비가 늘어났어요. 지구가 뜨거워지며 지표면은 강하게 달궈지고, 바다에선 더 많은 수증기가 생겨 따뜻하고 습한 공기가 계속 위로 솟아오르죠. 이로 인해 대기가 불안정해지면 정체전선과 다른 형태의 비구름이 생길 수 있어요.
태양열로 달궈진 지표면에선 따뜻한 공기가 빠르게 솟아올라 비구름을 만들고 짧은 시간에 많은 비를 내려요. 이를 대류성 강수라고 해요. 또 공기는 압력이 높은 데서 낮은 데로 이동하는데, 주변보다 공기 압력이 낮은 저기압이 지나가면 주변의 공기가 모이고 위로 올라가 비구름이 생겨요. 기후 변화로 저기압에 모여드는 공기도 더 많은 수증기를 머금어 강한 비가 내릴 수 있어요.
뜨거워진 바다에서 수증기가 올라오면 줄지어 늘어서는 비구름이 만들어질 때도 있어요. 이를 선상강수대라고 하는데, 좁은 지역에 갑작스럽게 비를 쏟아부어 큰 피해를 줄 수 있죠. 계명대학교 환경공학과 김해동 교수는 “대기 불안정으로 만들어진 비구름은 언제 어디서 생길지 종잡기 어렵다”며 “구름이 만들어진 후에야 위치를 알 수 있어서 예보할 수 있는 시간이 짧다”고 설명했어요.
대표적인 장마의 형태
파란색, 초록색, 노란색, 빨간색, 보라색 순으로 비 양이 많다.
다양해진 장마의 형태
Q&A 장마가 궁금해!
Q.장맛비, 왜 예측하기 어려울까요?
예전엔 장마철에 멀리서 만들어져 우리나라로 다가오는 비구름이 많아서 미리 관측할 수 있었어요. 최근엔 우리나라 근처에서 갑자기 만들어지는 비구름이 많아졌어요. 오늘 오후 소나기가 올 가능성까진 알아도, 어디서 비가 시작될지는 예측이 어렵죠. 마치 물에 열을 가하면 언젠가는 끓겠지만, 어느 지점에서 기포가 먼저 올라올지 모르는 것처럼요.
Q.장마를 우기라고 할 수도 있나요?
동남아시아는 계절에 따라 바람 방향이 바뀌는 계절풍의 영향을 받아서 여름엔 비가 몇 달간 계속 내리는 우기, 그 후 비가 거의 오지 않는 건기가 뚜렷하게 나타나요. 우리나라도 계절풍의 영향을 받지만, 우기와 건기가 뚜렷하진 않아요.
