“속보입니다. 지구에 사는 인간 4명이 달 궤도에 진입하고 있습니다.” 
안녕? 나는 우주에서 사건이 발생하면 발 빠르게 달려가 달나라 사람들에게 소식을 전하는 ‘달 토끼 기자’야. 1972년 달에 발자국을 남긴 뒤 자취를 감췄던 인류가 2026년, 다시 달에 접근한다고 해. 이 소식을 나, 달 토끼 기자가 취재해 봤어!

1972년을 끝으로 인간은 달에 오지 않았어. 이번에는 어떤 우주선을 타고 올까? 그리고 54년 만에 달에 오는 이유는 무엇일까?

“미국은 사람을 달에 보내고, 화성에 진출할 겁니다.”
2017년 12월, 도널드 트럼프 당시 미국 대통령이 새로운 우주 계획을 선언했어요. 이 계획의 이름은 그리스 로마 신화 속 달의 여신 ‘아르테미스’입니다. 아르테미스 계획은 사람을 달로 보내고, 달 궤도에 기지를 건설하며, 화성에 진출할 발판을 마련하는 것을 목표로 해요. 미국항공우주국(NASA)뿐 아니라 우리나라와 유럽우주국 등 61개 나라가 참여하는 국제 프로젝트입니다.

아르테미스 계획은 여섯 단계로 나뉘어요. 2026년은 2단계인 ‘아르테미스 2호’입니다. 우주비행사 4명을 태운 우주선 ‘오리온’이 10일 동안 달 궤도 주변을 돌고 오는 게 목표지요. 오리온을 실은 발사체 ‘우주 발사 시스템(SLS)’은 4월 1일 발사될 예정입니다.

NASA는 2027년에 아르테미스 3호를 달이 아닌 지구 궤도에 쏠 예정이에요. 우주선 도킹● 실험으로 기술의 안정성을 높이기 위해서지요. 2028년에는 우주비행사 2명을 태워 달 표면에 착륙하고, 2030년 이후에는 달 궤도에 정거장 ‘루나 게이트웨이’를 지을 계획이에요. 이 정거장은 우주비행사들이 달 궤도에서 머물 기지로 쓰일 계획입니다.

미국은 1972년 아폴로 17호를 끝으로 사람을 달에 보내지 않았어요. 54년 만에 다시 사람을 달로 보내려는 이유는 기술이 아무리 발전해도 사람만이 할 수 있는 임무가 남아 있기 때문입니다. 한국천문연구원 정민섭 선임연구원은 “달에서 신체 변화를 기록하거나, 탐사 도중 돌발 상황이 발생했을 때 빠르게 대처하는 능력은 아직 로봇보다 사람이 뛰어나다”고 말했어요.

화성 진출에도 달 탐사가 필요해요. 지구에서 달까지는 3~4일이면 도착하지만, 화성에 가려면 최소 6개월이 걸리고 약 26개월에 한 번씩만 갈 수 있어요. 그래서 화성에 가기 전, 달에서 미리 생활하고 탐사하는 경험을 쌓으려는 거예요. 정 선임연구원은 “사람이 달에 적응하고 오랜 기간 머물 수 있는 기술을 만드는 과정이 화성 진출을 위한 연습이 될 것”이라고 설명했습니다.

▲NASA

1969~1972년 사이 미국은 여섯 번의 유인 달 탐사에 성공했다.

▲NASA

달 궤도 정거장 ‘루나 게이트웨이’ 상상도.

[달 토끼 뉴스] 달에 진출할 우리나라 기술은?

▲우주항공청

우주항공청과 한국천문연구원은 우주 방사선을 측정하는 위성 ‘K-라드큐브’를 개발했다. 이 위성에는 삼성전자와 SK하이닉스의 반도체가 들어간다. 아르테미스 2호가 달로 향할 때 지나치는 영역은 방사선 세기가 강해 우주인의 건강이 나빠지고 장비가 고장 날 우려가 있다. K-라드큐브는 아르테미스 2호 발사 후 약 5시간 7분 뒤 우주 공간에서 분리되어, 약 24~25시간 주기로 방사선을 측정한 결과를 지구로 보낼 예정이다. 우주항공청은 “향후 달 기지를 건설할 때 방사선의 영향을 덜 받는 공간을 설계할 때 활용될 것“이라고 기대했다.