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DNA에 정보를 저장하는 게 새로운 기술은 아니야. DNA는 지구에 생명체가 등장한 이후 수십억 년 동안 쭉 생물의 유전 정보를 저장하는 물질이었거든. DNA 저장 장치가 기존 저장 장치와 무엇이 다른지 비교해 볼까?

첫 DNA 저장 장치 출시!

지난해 12월, 프랑스의 바이오 기업 바이오메모리는 DNA 저장 장치를 출시한다고 발표했어요. 누구나 홈페이지에서 예약 신청할 수 있지요. 이 회사는 1000유로(약 140만 원)를 내면, 1KB(킬로바이트)를 저장할 수 있는 DNA 칩을 제공할 계획입니다. 1KB에는 띄어쓰기 없이 한글로 341글자를 저장할 수 있어요. 최근 개인용 컴퓨터에 쓰이는 저장 장치 용량의 단위가 1TB(테라바이트)^●인 것을 감안하면 아주 적은 양입니다. 바이오메모리 에르판 아르와니 대표는 “아직 용량은 다소 적지만, 기술의 가치를 보여주고 싶었다”고 밝혔어요. 사람들이 DNA 저장 장치에 주목하는 이유는 무엇일까요?

DNA 저장 장치의 가장 큰 장점은 작은 공간에 많은 데이터를 저장할 수 있다는 점입니다. 이론상 DNA 1g에는 수백 PB(페타바이트)의 정보를 저장할 수 있어요. 1PB는 1TB보다 1024배 큰 용량입니다. 광주과학기술원 신소재공학부 최영재 교수는 “현재 가장 높은 수준의 반도체 회로 사이 간격은 2nm(나노미터)^●인데, DNA의 정보 단위인 염기 사이의 간격은 이보다 훨씬 짧은 0.34nm”라며 “DNA는 반도체보다 정보를 훨씬 촘촘하게 저장할 수 있다”고 설명했습니다.

DNA는 매우 안정적인 물질로, 보존 기간이 길고 보관이 까다롭지 않아요. 최 교수는 “수백만 년 전 화석의 DNA를 해독할 수 있듯이, 수분을 제거한 DNA는 변질될 우려가 거의 없다”고 말했지요. 현재 널리 쓰이는 저장 장치인 하드 디스크 드라이브(HDD)나, 솔리드 스테이트 드라이브(SSD)의 수명은 길어야 수십 년 정도입니다. 또 전기에너지를 계속 공급받지 않으면 정보가 사라지거나 변형될 위험이 있는 전자 저장 장치와 달리, DNA는 별다른 연결 없이 상온에서 보관하면 충분하기 때문에 에너지도 아낄 수 있답니다.