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채윤이와 수호는 목소리가 들리는 곳으로 살금살금 다가갔어요. 주변은 어느새 어둑한 동굴로 변했지요. 둘은 울퉁불퉁하고 축축한 바닥을 조심스럽게 걸어가 가장 큰 바위 뒤에 숨었어요. “어? 아저씨 아니야? 지금 뭐하는….”“쉿! 저 아저씨 혼자가 아니야. 무슨 이야기를 하는 거지?”

● 스토리따라잡기 :  아저씨의 두 얼굴

“지금 이게 어떻게 된 일이야! 너도 여기가 어딘지는 알겠지?!”

아저씨는 누군가에게 크게 화를 내고 있었어요. 친절하던 이전의 모습과 달리 목에 핏대를 세우며 소리를 지르는 모습이 전혀 다른 사람 같았지요. 그러나 옷차림과 목소리는 아저씨가 분명했어요. 아저씨 앞에 고개를 조아린 사람은 등을 돌려 누군지 알아볼 수 없었어요.

“녀석들이 세 번째 아이템까지 찾은 게 틀림없어.”

“세 번째 아이템을 사용한 게 아니라 공간이 변한 것일 수도 있지 않을까요?”

“지금까지 난 이런 공간을 본 적이 없어! 이건…. 그 꼬마 녀석들이 시간을 되돌린 게 분명해.”

“그럼 대체 여긴….”

“어디긴 어디야! 난소잖아! 이 녀석들 여기에서 뭘 찾으려고 하는 거지? 여긴 내가 설계한 곳이 아니라고. 게임이 마치 날 거부하고 그 녀석들을 선택한 것 같아….”

수호와 채윤이는 어둠 속 남자의 말에 놀라서 주위를 둘러보았어요.

“여기가 난소라고? 그렇다면 우리가 숨은 이 동그란 거 혹시….”

“난자야. 수호야, 뒤를 조심해!”

갑자기 긴 관이 나타나 수호와 채윤이가 숨은 가장 큰 난자를 흡수하려고 하기 시작했어요!

● 미션카드 : 월경 주기를 설명하라!

● 통합과학 개념 이해하기 : 자궁과 난소가 한 달을 사는 법

어린이의 몸은 약 10세가 넘으면 어른의 몸을 닮아가는 ‘2차 성징’을 겪어요. 

이 시기에 여성은 첫 ‘월경’인 ‘초경’을 맞이하지요. 초경은 여성이 아기를 가질 수 있는 준비가 됐다는 신호예요. 태아가 자라는 기관인 자궁은 관으로 연결된 난소로부터 대략 한 달에 한 번씩 여성의 성세포인 난자를 1~2개 받아요. 여기서 난자가 남성의 성세포인 정자를 만나지 않으면 임신을 준비하며 두꺼워졌던 자궁 안쪽 벽이 떨어져 질 밖으로 나오지요. 이를 월경이라고 해요. 초경은 8~16세에 일어나며, 우리나라 평균 초경 연령은 11.7세랍니다(2015년 기준).

월경 주기를 자세히 알아볼까요? 여성은 태어날 때부터 난자와 이를 감싼 여포를 100만~200만 개 지니고 있어요. 이중 여러 개가 매달 경쟁하며 성장해 가장 빨리 자란 건강한 여포만 난자를 자궁으로 배출하지요. 이처럼 난소가 난자를 자궁으로 내보내는 현상을 ‘배란’이라고 해요.

배란이 일어나면 난자를 내보내고 남은 여포가 ‘황체’가 되는 ‘황체기’가 약 14일간 이어져요. 황체는 ‘프로게스테론’이라는 호르몬을 분비해 태아가 자랄 수 있도록 자궁 안쪽 벽을 두텁게 만들지요. 난자가 24시간 안에 정자를 만나 수정란이 만들어지면 자궁 벽에 붙어 태아로 자라요. 반대로 난자와 정자가 만나지 않으면 황체는 퇴화하지요. 그러면 프로게스테론의 양이 줄어 두터운 자궁 안쪽 벽이 허물어지고 월경을 시작한답니다.다음 이어지는 약 14일은 ‘여포기’예요. 월경은 약 5일 뒤에 멈추고, 여포기 내내 새로운 여포가 무럭무럭 자라며 난자를 내보낼 준비를 해요. 동시에 여포는 호르몬 ‘에스트로겐’을 분비해 자궁 안쪽 벽을 다시 두텁게 한답니다.

● 통합과학 넓히기 : 우주에서 어떻게 월경을 할까?

앞으로 5년 뒤면 최초의 달 관광이 이뤄질 예정이에요. 지난 9월 18일 민간우주회사 스페이스X는 일본의 온라인 패션 사업가 마에자와 유사쿠를 최초의 달 여행자로 뽑았다고 발표했어요.

남녀노소 누구나 우주여행을 하기 위해 알아야 하는 상식 중 하나는 ‘우주에서 어떻게 월경을 할까’일 거예요. 1961년 최초로 여성 우주비행사를 뽑았던 미국항공우주국(NASA)은 월경이 여성 우주비행사의 건강을 해치지 않을지 크게 우려했어요.1970년대, NASA는 우주비행사가 심혈관 문제를 겪는다는 사실을 알고 있었어요. 우주는 지구에 비해 중력이 매우 작기 때문에 혈액과 체액이 위쪽으로 쏠릴 수 있어요. 혈액과 체액이 얼굴에 모이면 얼굴이 커지고, 종아리보다 허벅지에 많이 쏠리면 다리가 닭다리 모양으로 변해요. 여성의 월경 혈액은 문제가 없을까요? 

다행히도 과학자들은 월경이 일어나는 원리가 혈액 순환 원리와 크게 다르다는 사실을 알게 됐어요. 혈액 순환은 심장과 혈관의 펌프질로 일어나지만, 월경은 호르몬에 의해 자궁 안쪽 벽이 허물어지면서 일어나지요. 월경의 혈액은 다른 혈액과 달리 역류할 가능성이 없어요. 여성 우주비행사들은 우주에서 하는 월경은 지구와 똑같다고 말한답니다.

다만 우주에서 월경을 하면 지구보다 불편할 수는 있어요. 필요한 월경 도구를 챙기기에는 가져갈 수 있는 짐의 양이 제한적이고 몸을 씻는 데 쓰는 물도 부족하기 때문이지요. 이런 이유로 여성 우주비행사 일부는 아예 월경을 하지 않는 길을 택해요. 월경을 억제하는 약을 먹거나 월경을 억제하는 기구를 몸속에 넣는 수술을 하는 방법이 있지요. 오늘날 국제우주정거장 이사회에는 우주비행사가 월경을 억제할지 말지를 자유롭게 선택할 수 있어야 한다는 규정이 있답니다.

● 스토리 

쿠당탕! 나팔 모양의 관으로 빨려들어갈 뻔했던 채윤이와 수호가 미션을 풀자 동굴은 흔적도 없이 사라졌어요. 채윤이 일행은 곧바로 공중에서 떨어졌지요. 수호가 정신을 차리고 말했어요.

“우리가 다시 동네로 돌아왔어!”

“맞아…. 그보다 너도 들었지? 아저씨가 세 번째 아이템 이야기를 한 것.”
“응. 세 번째 아이템이 있나 봐. 시간을 돌린다니 굉장해.”

“맞아. 그리고…. 아저씨는 우리 적일지도 몰라. 우리가 아저씨보다 먼저 세 번째 아이템을 찾아야 할 것 같아.”

● 개념 퀴즈 : 자궁에서 난자와 정자가 만나면 월경을 한다.  ( O , X )