d라이브러리

잠시 고개를 숙여 땅을 자세히 관찰해 보세요. 곤충과 벌레, 식물의 뿌리, 미생물 등 다양한 생물들이 살고 있을 거예요. 저마다 바삐 움직이면서 집을 짓고 먹이를 나르는데, 이 과정에서 영양소를 주고받거나 씨앗을 옮겨 주는 등 서로에게 도움이 되기도 한답니다.

땅속에는 생명의 기원과 지구의 비밀을 알 수 있는 보물도 잠들어 있어요. 그 보물은 바로 화석이랍니다. 화석은 지질 시대에 살았던 생물의 죽은 몸이나 흔적이 땅 속에 남아 있는 것을 말해요.

화석을 보면 당시 생물이 어떤 모습이었는지, 어떻게 살았는지 알 수 있어요. 또 이를 토대로 지구는 어떻게 변화했는지 과거의 생물이 지금까지 어떻게 진화해 왔는지도 알 수 있지요. 그래서 많은 과학자들은 땅 속에 묻혀 있는 화석을 발굴해서 연구하고 있답니다.

우리가 보석으로 쓰는 예쁜 광물도 땅속에서 찾을 수 있어요. 광물은 보통 결정의 형태로 나와요. 결정은 원자가 규칙적으로 배열되어 있는 고체 상태의 물질이지요. 땅에는 산소와 규소, 알루미늄, 철 등 8가지의 원소가 전체의 98% 차지하고 있어요. 이 원소들이 마그마나 땅 사이에 흐르는 뜨거운 물에 녹아 있다가 식는 과정에서 규칙적인 형태로 뭉쳐져 결정이 만들어지지요. 그 중 다이아몬드와 루비 같은 일부 광물은 매우 적은 양이 만들어지기 때문에 보석으로서의 가치가 높답니다.
 

보물의 주인공이 돼 보자~!
스미스소니언 퍼펙트 과학교실 속 장비들을 이용하면 누구나 쉽게 땅 속 보물들을 발굴하고 관찰해 볼 수 있어요.

이 중 ‘곤충 서식지’는 채집한 곤충이 어떻게 생겼는지, 어떻게 활동하는지 볼 수 있는 장치예요. 돔처럼 생긴 뚜껑은 투명한 플라스틱으로 만들어져 있어서 맨눈으로도 관찰할 수 있지요. 또 뚜껑 가운데에는 물체를 확대해 주는 볼록렌즈가 있어서 곤충을 자세히 볼 수도 있답니다.

‘공룡 화석 캐기’만 있으면 친구들도 고고학자가 될 수 있어요. 공룡 화석 캐기에는 공룡 뼈화석이 묻혀 있는 석고와 나무 끌, 나무 망치가 들어 있어요. 나무 끌과 망치로 석고를 깨고, 붓으로 주변의 석고 가루를 털어내면 돼요. 이때 화석이 부서지지 않도 록 조심스럽게 발굴해야 하지요. 석고에서 분리한 뼈를 끼워맞추면 공룡 완성!

결정(크리스탈)을 직접 만들어 볼 수도 있어요. ‘자라는 크리스탈’에 들어 있는 돌을 투명한 플라스틱 용기에 담아요. 그리고 크리스탈 파우더를 녹인 물을 용기에 가득 붓지요. 이 상태로 보관하면 시간이 흐르면서 물은 증발하고, 파우더 성분들이 돌에 붙어 결정이 만들어지는 걸 볼 수 있어요. 만약 색을 띠는 크리스탈을 만들고 싶다면, 크리스탈 파우더를 물에 녹일 때 색소를 한 방울 넣어 주면 된답니다.