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독감을 일으키는 것은 바이러스예요. 바이러스는 혼자서 살아갈 수 없기 때문에 사람이나 다른 동물들의 몸속으로 들어가 빌붙어 살아가야만 한답니다. 그 안에서 바이러스는 영양분을 섭취하고 자손을 낳죠. 이를 ‘감염됐다’고 하고, 감염된 동물을 ‘숙주’라고 불러요. 이 과정에서 몇몇 바이러스는 독소로 숙주의 세포를 망가뜨려, 통증을 느끼게 한답니다.

독감 바이러스는 크게 세 종류로 A형, B형, C형이 있어요. 이중 우리가 주목해야 할 것은 A형이에요. 년 초겨울에 유행하는 증상이 심한 독감을 A형 독감 바이러스가 일으키기 때문이죠. A형 독감 바이러스의 가장 큰 특징은 겉에 나 있는 두종류의 돌기예요. 하나는 ‘HA’라고 부르는 ‘헤마글루티닌’이고, 다른 하나는 ‘NA’라고 부르는 ‘뉴라미다제’랍니다. 이 둘은 바이러스가 감염되고 전염되는 데 핵심 역할을 해요. 그래서 독감을 막으려면 이 둘이 제 역할을 못하도록 해야 한답니다.

하지만 HA와 NA의 종류가 다양하기 때문에 일일이 독감 바이러스들을 막는 일이 쉽지 않아요. HA는 1번부터 18번까지 18종류, NA는 1번부터 11번까지 11종류나 있거든요. 하나의 바이러스는 이중한 종류의 HA와 한 종류의 NA를 갖고 있답니다. 즉, 총 198종류의 독감 바이러스가 존재할 수 있는 거예요.

각각의 바이러스들은 생긴 모양이 모두 달라서 이들을 막기 위해서는 198종류의 방어막이 필요해요. 하지만 우리 몸은 모든 종류의 방어막을 갖고 있진 않아요. 그래서 백신을 맞아 그때그때 필요한 방어막들을 얻고 있답니다.



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Intro. 올겨울, 더 독해지고 빨라졌다! 독감의 습격
Part 1. 학교를 강타한 독감
Part 2. 독감의 정체를 밝혀라
Part 3. 때 이른 겨울이 독감 불렀다
Part 4. 바이러스는 변신의 달인