안녕하세요. 디사이언스입니다.
‘백세시대’라는 말을 들어 본 적이 있나요? 노래로도 유행을 해서 많은 사람들이 ‘백세시대’라는 말을 흔히 쓰고 있어요. 과학과 의학의 발전으로 사람의 수명이 과거보다 늘어 이제 100세를 사는 것이 꿈이 아닌 현실이 되었다는 것을 뜻해요.
아주 오래전부터 사람은 불노장생을 꿈꿔왔어요. 장수하기를 바라며 많은 노력을 하기도 했지요. 미래에는 오늘날보다 수명이 더 늘 거라고 과학자들은 예측하고 있어요. 인간의 수명은 얼마나 늘까요? 또 사람 뿐 아니라 동물의 수명은 각각 어느 정도이며, 장수하는 동물의 비결은 뭘까요? 오늘 기사를 통해 사람과 동물의 나이의 비밀을 알아보기로 해요.
먼저 인간은 몇 살까지 살 수 있을까요?
GIB
○ 40년 전보다 20년 더 산다!
지난 2015년 통계청의 연구에 따르면 우리나라 사람들의 평균 수명은 81.8세였어요. 1970년 남성의 평균수명은 58.7세, 여성의 평균수명은 65.6세였으니 지난 40년 동안 20살이나 늘어난 거예요. 또 구석기시대 원시인의 수명이 18세였던 것과 비교하면, 수명이 4배 이상 늘어난 셈이에요. 과학자들은 사람의 수명이 꾸준히 늘어난 가장 큰 원인으로 의학의 발달을 꼽고 있어요.
실제로 평균 수명이 눈에 띄게 늘어나기 시작한 건 18세기부터예요. 이전에는 질병에 걸려도 치료하기가 어려웠거든요. 고고학자들에 따르면 선사시대에는 아기 20명 중 10명 정도만 살아남았다고 해요. 그러다 18세기 즈음부터 백신과 항생제가 개발되어 질병으로 인한 사망이 줄어들었어요. 특히 어린 아이들이 건강하게 성장하면서 오래 사는 사람의 수가 두드러지게 늘어났지요. 여기에 공중위생의 발달과 전쟁이 줄어든 것도 수명이 늘어난 원인으로 꼽힌답니다.
○ 115세 vs 150세?
그렇다면 인간의 수명은 무한히 늘어날 수 있을까요? 과학자들은 더 이상 늘어나기는 힘들다고 보고 있어요.
미국 알버트 아인슈타인 의과대학교 잰 비그 교수팀은 전세계 40여 개국 사람들의 인구 통계와 사망 기록 등을 분석했어요. 그 결과 인간의 평균 수명은 계속 늘다가 1990년대에 멈추기 시작했다는 사실을 알아냈어요. 이러한 추세로 봤을 때 약이나 의학기술의 도움 없이 자연적으로 살 수 있는 최대 나이는 115세라는 결론을 내렸고, 이 내용을 국제학술지 ‘네이처’에 발표했어요. 잰 비그 교수는 “앞으로 인간의 수명을 더 늘리기 위해서는 수명과 관련된 유전자를 획기적으로 변화시키는 기술이 필요하다”고 설명했어요.
반면 150세까지 살 수 있다는 의견도 있어요. 미국 텍사스대학교 노화연구재단 스티븐 오스태드 교수는 2150년쯤 인간의 최고 수명은 150세가 될 것이라고 주장하고 있어요. 왜냐하면 앞으로 20~30년 안에 인간 수명을 30% 정도 연장시키는 약이 개발될 거라고 생각하기 때문이에요. 그 결과 1990년대 중반에서 2000년 사이에 태어나 현재 살아 있는 사람 중 한 명이 ‘150세’ 기록을 세울 것이라고 보고 있답니다.
GIB
<;수업안내>;
1. 대상 : 오래 사는 생물의 비결과, 세포의 수명을 알려주는 텔로미어에 대해 알고 싶은 학생이라면 누구나.
2. 제목 : 미래는 150세 시대? 나이의 비밀!
3. 수업 목표
① 세포 수명을 알려주는 텔로미어가 무엇인지 알 수 있다.
② 오래 사는 생물의 종류와 비결을 알 수 있다.
③ 미래 인간의 수명을 예측하는 과학 연구를 알 수 있다.
4. 교과 연계
초등 5~6학년 동물의 구조와 기능, 세포
5. 수업 지도 순서
오래 사는 동물이 무엇이고 몇 년을 사는지 질문하고 대답을 통해 수업의 호기심을 자극한다. ▶ 인간의 수명이 과거에서부터 현재까지 어떻게 늘어났는지 알 수 있다. ▶ 인간의 미래 수명이 150세라고 예측하는 과학 연구를 소개하고, 세포 수명을 알려주는 텔로미어의 뜻을 설명한다. ▶ 동물 중 오래 사는 동물의 종류와 장수 동물의 비결을 소개한다. ▶ 장수 동물 중 하나인 바닷가재의 장수 비결을 텔로미어와 연관해 설명한다.
