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머릿속에서는 손! 게임 속 캐릭터는 폴짝!

BCI 기술은 사람의 뇌에서 나오는 전기신호인 ‘뇌파’를 컴퓨터나 기계와 직접 연결해요. 뇌파와 컴퓨터 명령어는 모두 전기신호로 이루어져 있어서 뇌파로 컴퓨터를 움직일 수 있는 거랍니다. BCI는 1973년 처음 개발이 시작돼, 지금은 중증 장애인의 의사소통을 돕는 방향으로 발전하고 있어요.

사이배슬론에서는 뇌파로 게임 속 캐릭터를 움직이는 BCI 레이스를 진행해요. 참가자는 전극과 전선이 잔뜩 연결된 ‘모자’를 쓰고, 컴퓨터 앞에 가만히 앉아 있을 뿐이에요. 전극은 뇌파를 읽어 전선을 통해 컴퓨터로 보내지요. 컴퓨터는 이 신호를 받아들여 그에 맞게 게임 캐릭터를 움직이게 돼요.

흥미롭게도, 게임 참가자들은 ‘뛰어라!’, ‘걸어라!’ 같은 직접적인 지시를 내리지 않아요. 대신 머릿속에서 특정한 상상을 하면, 이 상상이 캐릭터의 특정한 움직임과 연결되는 방식을 사용하지요. 예를 들어 ‘손을 든다’라는 상상이 캐릭터를 폴짝 뛰게 만드는 식이예요.

같은 생각을 아주 강하게 계속 하면, 이 생각을 담당하는 부위에서 특정한 뇌파가 나와요. 그러면 뇌공학자와 프로그래머가 이 뇌파를 분석해 같은 전기신호가 캐릭터를 움직이는 ‘명령어’가 되도록 프로그램을 짜는 거예요. 그래서 ‘손을 든다’는 생각으로 게임 속 캐릭터를 뛰게 할 수 있지요. 뇌파를 키보드나 마우스 대신 쓰는 셈이에요.