d라이브러리

제비야, 너는 어디서 왔니?

위치 추적 기술은 위성을 이용해 사용자의 위치를 실시간으로 파악할 수 있는 기술로, 스마트폰의 지도 기능이나 자동차 내비게이션 등에 많이 사용되는 기술이에요. 또한 위치 추적 기술은 철새의 이동 경로를 파악하는 데 유용하게 쓰이기도 한답니다.

실제로 과학자들은 위치 추적 기술을 이용해 대표적 철새인 제비의 이동 경로를 알아내고자 했어요. 하지만 제비에게 직접 위치 추적기를 달아야 하기 때문에 적은 수의 제비에게만 위치 추적 기술을 사용할 수 있었어요. 또 제비가 먼 거리를 이동하는 경우, 측정이 더욱 어려워진다는 단점을 갖고 있었지요.

캐나다 환경부의 케빈 카디날 연구팀은 이 단점을 보완하기 위해 위치 추적 기술과 동위원소 분석 기술을 함께 사용했어요. 동위원소 분석 기술이란 같은 원소 중에서 분자량이 다른 특정 원소들이 차지하는 비율을 분석하는 기술을 뜻해요. 지역마다 고유한 동위원소 비율을 가지고 있기 때문에, 제비 깃털에서 분석한 동위원소 비율을 기존 지리 정보의 동위원소 비율과 비교하면 제비가 어느 지역을 거쳐왔는지 알아낼 수 있지요. 분석 결과, 북미에 사는 제비들은 대부분 겨울에 남미의 사바나 지역으로 이동하는 것이 밝혀졌답니다.

카디날 연구원은 “철새의 이동 경로를 파악하는 기술은 철새의 종족 보존을 위해 매우 중요하다”고 말했어요.