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헥, 헥…. 지구정복을 꿈꾸는 닥터그랜마예요. 가장 먼저 내 땅으로 만들려는 이곳은 바로 사막. 사람이 살기힘든 사막에 지구정복 비밀요새를 만들면 아무도 모르겠죠? 그런데 너무 덥고 목이 말라 더 이상 못 가겠어요. 헉헉, 저 앞에 씩씩하게 가는 녀석은 누굴까요? 가서 물이라도 달라고 해야겠어요.



 뜨거운 사막을 묵묵히 걸어가는 너는 누구니?

저는 소목 낙타과에 속하는 동물로, 등에는 혹을 두 개나 달고 있지요. 혹이 하나뿐인 단봉낙타에 비해 몸 크기가 작고 걷는 속도도 느리지만, 힘이 센 덕분에 무거운 짐도 잘 옮긴답니다. 커다란 혹을 짊어지고 다니면 무겁지 않느냐고요? 후훗, 이 혹이 없으면 우리는 죽을지도 몰라요. 우리 몸은 사막에서 살아남을 수 있도록 알맞게 발달했거든요.

앗, 사막에 살 수 있게 몸이 발달했다고?

내 발바닥에는 공처럼 생긴 척구가 두 개 달려 있어요, 우리뿐 아니라 소목에 속하는 동물들은 모두 갖고 있죠. 우리는 다른 동물들보다 척구가 크기 때문에 발바닥이 넓어서 뜨거운 모래땅을 걷기에 좋아요. 또 콧구멍을 내 맘대로 열었다 닫을 수 있고, 눈과 귀 주변에는 털이 길게 나 있어 모래바람을 막아 준답니다. 우리는 왜 혹을 짊어지고 다닐까요? 물이 들어 있다고 생각하기 쉬운데, 혹 안에는 사실 지방이 들어 있어요. 이 지방을 분해하면 영양분을 얻을 수 있어서 며칠 동안 아무것도 먹지 않아도 살 수 있답니다.

와, 사막에 알맞은 몸이라니 대단하구나!

겉모습만이 아니에요. 최근 중국 과학자들은 우리가 사막에서 살 수 있는 유전자를 타고 났다는 사실을 알아냈어요. 상하이교통대학 과학자들은 8살짜리 수컷 쌍봉낙타 ‘나란’의 게놈을 분석했는데 우리가 가진 유전자는 모두 2만 821개였대요. 이 중에서 상당수가 사막에서 살아남는 역할과 관계가 있었답니다. 주로 염분에 대한 내성과 면역력에 대한 것이었어요. 우리가 살고 있는 몽골 고비사막과 중국 북서부의 사막은 닥터그랜마가 상상하기 어려울 만큼 덥고 건조 해요. 더위를 이기기 위해 우리는 소나 양보다 소금을 8배나 많이 먹지요. 놀라운 사실은 다른 동물에 비해 우리는 당뇨나 고혈압에 걸리지 않는다는 점이에요.

나와 함께 사막에 요새를 만들지 않겠니?

닥터그랜마가 지구정복을 꿈꾸는 악당이라는 말이사실이었군요! 하지만 우리는 지구정복을 도울 수 없어요. 움직이는 속도가 매우 느릴 뿐 아니라 이미 1000년 전부터 가축이 되었을 정도로 순하거든요.