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좋아하는 가수의 노래를 공연장에 직접 가야만 들을 수 있다면 어떨까요? 사실이라면 슬픈 이야기지만 다행히도 그렇지는 않지요. 사람의 음성은 공기를 따라 이동하는 파동이에요. 한 번 공기에 실린 파동은 에너지가 사라지기 전까지는 없어지지 않아요. 또 녹음기를 이용하면 소리를 담아놓고 몇 번이고 다시 재생할 수 있답니다.
녹음기는 120여 년 전 ‘발명왕’ 에디슨이 처음 만들었어요. 음파를 커다란 판에 바늘로 새기고, 이를 다시 읽어내 소리로 되돌리는 방식이에요. 하지만 판의 크기에 한계가 있기 때문에 많은 양을 녹음하기는 어려웠지요. 얇고 긴 자기 테이프를 개발하면서 녹음할 수 있는 소리의 양이 훌쩍 늘어났답니다. 카세트테이프가 바로 이 자기 테이프를 이용한 음성 저장 매체랍니다. 요즘은 레코드 판이나 자기 테이프를 대신해 디지털 녹음기를 주로 사용해요. 반도체 메모리가 들어있는 디지털 녹음기는 마이크를 통해 들어온 소리를 전기 신호로 바꿔 저장한 뒤, 다시 소리로 바꿔 스피커를 통해 내보내지요.
휴대전화부터 컴퓨터까지 온갖 매체에 달려 있는 디지털 녹음기 덕분에 누구나 자신의 노래나 이야기를 타인에게 쉽게 전달할 수 있게 되었어요. 이렇게 녹음이 쉬워진 덕분에 우리는 언제 어디서나 좋아하는 노래를 맘껏 들을 수 있게 되었답니다.