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분자가 규칙적으로 쌓여 이루는 모양을 결정이라고 해요. 결정의 모양은 분자의 특성에 따라 달라지지요. 소금 분자 한 개는 염소 원자 한 개와 나트륨 원자 한 개로 이루어져 있는데, 겹겹이 쌓여 정육면체 모양의 소금 결정을 이뤄요. 소금 알갱이를 보세요. 정육면체가 아니라고요? 그건 소금 알갱이들이 서로 부딪쳐 깨졌기 때문이에요.
정육면체의 소금 결정을 만드는 건 아주 쉬워요. 소금 알갱이를 물에 녹이고 소금물이 증발하기를 기다리면 되거든요. 소금물이 증발하면 작은 소금 결정이 만들어지기 시작해요. 이 소금 결정은 시간이 지날수록 점점 자라 커다란 정육면체 모양을 한 소금 결정이 될 거예요.