d라이브러리

Part 2 보석보다 소중한 신토불이 생물자원

그런 일이 있었군! 갑자기 화가 나는걸? 우리가 모르는 사이에 유용한 생물자원이 외국으로 빠져 나가고 있었다니. 그러면 생물도둑이 지금 우리나라에서 노리는 게 뭐지? 우리가 지켜야 하는 우리 생물자원은 어떤 것들이야?


우리나라는 국토가 좁다. 그러나 사계절이 뚜렷하고 온대기후와 한대기후가 섞여 있어 면적에 비해서는 생물자원이 다양하다. 특히 식물은 약 4000종이 살고 있는데, 최근에는 자생식물을 이용해 신약 개발이 활발하다. 화학적인 방법으로 신약을 개발하는 데는 수십 년의 시간과 천문학적인 돈이 들지만, 식물을 이용하면 훨씬 더 짧은 시간과 적은 돈으로도 가능하다. 또한 식물을 개량하여 가뭄이나 병충해에 강하거나 수확량을 크게 늘리는 연구도 이뤄지고 있다. 이런 연구가 완성되기 전에 유용한 식물을 외국에 빼앗긴다면 우리에게 큰 손해가 된다. 우리나라에서 어떤 연구를 하고 있는지 알면 생물도둑이 무엇을 노리는지 실마리를 찾을 수 있다.


어린이 아토피를 치료하는 다래
다래는 우리나라가 원산지인 야생 과일이다. 외국에서 들여 온 키위도 다래의 한 종류다. 다래는 달고 맛이 있어 잼으로 만들어 먹기도 하며 예전에는 해열이나 소화불량 등에 약으로 쓰기도 했다. 최근 우리나라의 동아제약이 다래를 이용해 아토피 치료제와 천식 치료제를 개발해 현재 임상실험을 하고 있다.
  

속 쓰릴 땐 쑥!
단군신화에서는 곰이 마늘과 쑥을 100일 동안 먹고 사람이 됐다. 하지만 현실에서는 쑥으로 위염을 치료한다. 서울대학교 이은방 교수는 쑥에서 위염을 치료하는 물질을 추출하여‘스티렌’이라는 신약을 개발하는 데 성공했다. 우리나라에서 식물을 이용하여 신약을 개발한 대표적인 사례다.