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크리스티안 반 하이스트는 네덜란드 출신의 비행기 조종사이자 사진작가다. 어렸을 적 하늘 위에서 본경치에 매료돼 비행기 조종사의 꿈을 키웠다. 14세에 글라이더 비행 자격증을, 16세에는 개인 비행기 조종사 자격증을 땄다. 차곡차곡 경험을 쌓은 뒤 마침내 ‘하늘의 여왕’이라 불리는 보잉 747에 올라 10년째 전 세계의 하늘을 누비며 비행기 조종석에서만 볼 수 있는 특별한 광경을 렌즈에 담고 있다.

“2살 무렵 처음으로 네덜란드 암스테르담에서 미국 워싱턴 DC까지 비행기(보잉 747-200)를 탔는데 그 순간을 아직도 기억한다. 하늘을 나는 것과 하늘 위에서 경치를 내려다 보는 것에 완전히 푹 빠진 나는 자동차 면허보다 개인 비행기 조종사 자격증을 먼저 땄다.”

 

“11시간의 훈련 후 혼자서 한 첫 비행의 순간을 아직도 잊을 수 없다. 하늘에서는 지상에서 볼 수 있는 것 이상으로 경이로운 경치를 만끽할 수있었다. 그린란드 상공에서 창문으로 본 구름의 모습, 공중에 뜬 느낌, 날개 밑에서 나는 엔진 소리에 완전히 중독됐다.”

 

2011년 콩고 킨샤사 비행 당시 촬영한 보잉 747-200의 조종석(1). 석양의 빛을 이용해 찍은 보잉 747-8 화물기의 제트엔진 팬 블레이드(2). 보잉 737 랜딩기어 내부에서본 모습(3). 비행운을 만들며 ‘하늘의 섬’ 달을 통과하는 보잉 747(4).

 

“비행을 하던 중 북극해의 빙하에 반사되는 북극광 쇼를 7시간 30분 동안본 적이 있다. 믿을 수 없을 정도로 특별한 순간이었다. 미국 시카고에서 알래스카 북쪽을 넘어 중국 정저우까지 비행한 기억도 잊을 수 없다. 15시간 동안 약 1만 1300km를 이동했는데, 내가 운행한 가장 긴 거리였다.”

 

 

“첫 직장에선 비행기 닦기, 격납고 청소, 커피 타기 등 잡일을 했다. 1년 뒤다른 항공사에서 파일럿으로 기회를 얻었다. 이때 나는 특별한 직업을 갖고 있고, 특권적 위치에 있다는 사실을 깨달았다. 그렇게 하늘 위비행기 조종석에서 본 모습을 카메라에 담기 시작했다.”
뇌우 근처를 비행할 때 조종석 창에 정전기가 발생한 모습

 

2015년 러시아 상공에서 구름을 뒤덮은 석양 위로 보잉 747이 남긴 비행운(2). 2019년 터키에서 구름 위로 해가 뜨는 가운데, 초승달과 금성이 밝게 빛나는 순간을 촬영한 사진(3).