기후위기 시대, 물 관리는 더욱 중요해지고 있습니다. 한국물포럼은 청소년이 지구촌 물 문제에 관심을 갖고, 그 해결에 기여할 수 있도록 8월 23일까지 ‘대한민국 청소년 물 대상’ 참가팀을 모집합니다. 6월 5일 한국물포럼 사무실에서 곽결호 총재를 만나 이 대회와 관련해 궁금한 점을 묻고 답변을 들어봤습니다.

 

  

물은 매장량이 한정된 다른 광물이나 화석 에너지 자원(석탄, 석유)과 달리 대기와 강, 바다를 따라 움직이는 순환 자원입니다. 자연에는 생명력을, 인간에게는 문명과 번영을 가져다 주는 필수 불가결하면서 대체 불가능한 요소입니다. 식수는 물론 생활용수, 농업용수, 공업용수, 나아가 수력 발전 용수로 사용되며 인류의 문명 발달과 자연 생태계를 지탱해 오고 있습니다.

하지만 최근 기후위기로 인해 가뭄·홍수·폭염·혹한 등이 지구촌 곳곳에서 발생하고 있습니다. 이들은 모두 물과 연계된 자연재해로 이에 대한 예방과 관리가 중요해지고 있습니다. 또한 최근 반도체 산업의 성장으로 막대한 수자원이 필요해졌습니다. 반도체 집적회로의 재료인 웨이퍼를 씻어내는 데 이물질이 없는 ‘초순수’가 필요하기 때문입니다. 

한국은 수량 공급을 위한 댐 건설과 해수 담수화, 오폐수 재이용을 추진하고 있고, 연구자들은 초순수 생산 기술에 집중하고 있습니다. 지구 생태계와 산업, 그리고 일상생활에 있어서 물의 중요성이 다시금 강조되는 시기라고 볼 수 있습니다.

 

 

한국물포럼은 세계 여러 나라와 물 관리 경험과 기술을 공유해 인류 공동 번영에 기여하는 국제 협력 활동을 하고 있습니다. 대한민국은 수자원이 부족한 나라인데도 지난 60~70여 년간 급속한 경제 성장과 도시화 과정을 거쳐 전국 어디서나, 언제나 풍족하고 안전한 물을 값싸게 공급하는 인프라를 갖췄습니다. 한국물포럼은 매년 전 세계 60여 개국과 물 분야 국제기구의 대표, 유관기관, 전문가들이 함께 모이는 ‘대한민국 국제물주간’ 행사를 개최해 지구촌 물 문제의 해결책을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 올해도 9월 9일부터 9월 11일까지 대구 EXCO에서 ‘대한민국 국제물주간 2026’ 행사가 “물·에너지·AI: 우리의 미래를 지키다”라는 주제로 열릴 예정입니다.

 

‘대한민국 청소년 물 대상(코리아 주니어 워터 프라이즈)’은 한국 청소년이 국제사회의 물 문제 해결에 기여할 수 있도록 지원하는 과학기술 경진대회입니다. 물 분야 중점대회로는 유일무이한 대회로 대상 팀은 ‘스톡홀름 주니어 워터 프라이즈’에 한국 대표팀으로 출전할 자격을 얻습니다. 한국의 독창적인 아이디어와 해결책을 전 세계에서 모인 학생들과 나누고 경연하며 배우고 함께 성장할 기회죠.

 

Q. 올해 대회 주제는 ‘물·에너지·인공지능(AI) 융합 기술’입니다. 주제에 대해 이해하기 쉽게 설명 부탁드립니다.

AI는 일상은 물론 산업 분야에 걸쳐 전방위로 적용되고 있고, 물 관리 분야에서도 활용도가 빠르게 높아지고 있습니다. 우선 AI를 사용해 정교하게 기상을 관측하고 예보할 수 있습니다. 이뿐만 아니라 하천이나 댐에 유입되는 유량을 정확하게 산정하고, 댐 수문을 여는 시간 등을 더 정확히 계산할 수 있습니다. 또 새로운 수자원 시설을 계획하고 설계할 때 경제성을 높일 수 있습니다. 예측부터 관리, 사용까지 물 관리 전반의 효율성을 높이는 것이죠.

또한 물은 탄소중립 시대의 새로운 친환경 에너지원입니다. 물의 낙차를 이용한 수력발전과 양수 발전은 물론, 하천·호소·해수의 열에너지를 활용하는 수열에너지 기술도 주목받고 있습니다.

기후위기 시대 물 관리와 탄소중립 에너지 개발에 AI 기술을 접목해, 효율성을 높이는 방안이나 해법들도 청소년들의 창의적인 아이디어를 기반으로 찾아보고자 합니다. 

 

우리는 모두 소중한 물 자원을 개발하고 공급하는 동시에, 생산된 물을 사용한다는 점에서 이중성을 가진 주체입니다. 인간의 이기적 사고와 행동이 물 관리에 어떤 영향을 미칠 수 있는지, 물 문제를 해결하기 위해 무슨 일을 하는 게 좋을지 이번 대회를 통해 물에 대한 관심이 한층 높아지길 기대합니다. 특히 과학동아 독자들이 물 관리의 중요성과 물 문제에 대한 깊이있는 이해를 토대로 앞으로 물 문제 해결에 주역이 되기를 희망합니다!