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1990년 멸종한 것으로 알려진 쥐사슴이 베트남 남부 냐짱시 근처 열대우림에서 포착됐다. 발굽동물의 한 종류로 몸집이 토끼와 유사한 쥐사슴은 세계자연보전연맹(IUCN)이 멸종상태를 평가하는 적색목록 중 ‘정보부족(Data Deficient)’ 종으로 분류돼 있다. 1990년 죽은 채 발견된 것을 마지막으로 자취를 감췄다.

세계야생생물보전(GWC)은 쥐사슴이 서식한다는 인근 주민들의 제보를 바탕으로 베트남 남부 저지대 숲에 무인 카메라 3대를 설치했다. 조사팀은 5개월에 걸친 추적 끝에 쥐사슴 사진 275장을 얻었다. 이후 29대의 카메라를 추가로 설치해 이 중 15곳에서 1881장의 사진을 얻었다. 

조사팀은 확보한 사진을 분석해 쥐사슴 개체수를 파악할 예정이다. 또한 불법 야생동물 포획용 올가미를 제거하기 위한 현장조사를 진행할 예정이다. 

앤드류 틸커 GWC 동아시아지역팀장은 “보전학자들과 지역사회 구성원들이 함께 노력해야 쥐사슴이 또 다시 멸종하는 사태를 막을 수 있을 것”이라고 말했다. 조사 결과는 국제학술지 ‘네이처 생태와 진화’ 11월 4일자에 발표됐다. doi: 10.1038/s41559-019-1027-7