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한국인의 성씨는 혈통과 지리적인 출신을 나타낸다. 30년 동안 변해 온 지역별 성씨 분포 빅데이터를 통계물리학적인 방법으로 분석한 결과, 흥미로운 사실이 밝혀졌다. 개인이 현재 특정 장소에 살고 있는 것은 그 의지뿐만 아니라 정치와 경제, 그리고 문화적 맥락이 더해진 결과라는 것이다.

필자는 안동 권씨 추밀공파의 35대 손이다. 경북 안동이라는 지역에서 시작된 권씨의 35대 자손이라는 뜻이다. 안동 권씨의 시조인 권행은 고려의 건국 공신으로, 고려 태조로부터 권씨 성을 하사받았다. 권행의 본래 이름은 김행이다. 김씨에서 권씨로 성이 바뀐 것이다.

같은 성씨 안에서도 여러 파가 존재한다. 파의 시조를 파조라고 하며, 안동 권씨 추밀공파의 파조는 권수평이다. 필자 이름의 ‘오’는 35대 자손들이 공통으로 이름에 사용하는 돌림자로, 숫자 5를 뜻하는 한자(五)다. 35대의 뒷자리 수 5에 맞춰 결정된 돌림자다. 필자의 자식 세대인 36대 자손들은 ‘혁’자를 돌림자로 사용하는데, 한자 ‘혁’자에 6이라는 숫자를 나타내는 부분이 있기 때문이다. 이처럼 같은 항렬의 자손들은 이름에 돌림자라는 공통된 글자를 쓰는 경우가 많다. 성씨와 항렬의 돌림자에 그 사람이 어디 성씨의 몇 대 자손이라는 것을 알 수 있는 정보가 모두 담겨 있다.

필자의 아버지와 그 형제들은 모두 경기도 파주가 고향이다. 필자의 할아버지와 증조, 고조할아버지까지 모두 파주에서 일생을 보냈다. 고려와 조선시대 등 농업 중심 사회에서는 각 집안이 농사지를 중심으로 동일한 성씨를 유지하며 집성촌이라는 거주 문화를 이루며 살았다. 하지만 산업화가 진행되면서 많은 사람들이 고향을 떠나 도시로 이동했다. 필자의 아버지와 그 형제들도 서울과 인천, 경기도 성남 등지로 삶의 터전을 옮겼다. 그 결과 필자의 고향은 성남이 됐다. 현재 필자는 직장이 위치하고 있는 대전에 살고 있다. 세 명의 딸을 둔 필자는 대전을 고향으로 하는 안동 권씨 세 명을 대전 인구에 더하게 됐다. 파주에 살았던 안동 권씨 한 명으로부터 대전 인구에 안동 권씨 네 명이 추가되기까지, 수십년의 시간 동안 다양한 사회 문화적 과정이 있었던 것이다.

안동이라는 지역에서 처음 시작된 안동 권씨 일가가 어쩌다 파주로, 대전으로 이동하게 된 걸까. 사람들이 고향을 떠나 다른 지역으로 퍼져 나가게 되는 문화적, 역사적, 경제적 요인은 뭘까. 또 자기 고향에서의 삶을 고집스럽게 지키며 살아온 사람들은 얼마나 될까. 이런 궁금증이 생겼다.

때마침 통계청에서 운영하는 통계지리정보서비스에서 성씨 분포 데이터를 제공한다는 사실을 알게됐다. 통계청은 5년에 한 번씩 우리나라의 인구주택총조사를 시행하는데, 15년 주기로 본관까지 묻는 상세한 성씨 조사를 한다. 1985년, 2000년, 그리고 최근 2015년 인구주택총조사에서 성씨 조사가 이뤄졌다. 통계지리정보서비스를 이용해 시군구 행적구역별로 본관까지 구분한 성씨별 인구수를 상세하게 얻을 수 있어 필자의 연구에 안성맞춤이었다. 이 자료를 토대로 성씨의 지리적인 분포를 통계물리학적인 방법으로 분석했다. 또 그에 담긴사회, 경제적인 맥락을 해석해 한국물리학회지 2015년 11월호에 발표했다(2015년 통계는 논문에 포함하지 못했고 이 기사를 위해 추가로 분석했다).